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萵苣的驚人變化：它是如何從油料作物演變成美味蔬菜的？
萵苣（Lactuca sativa）是一年生植物，屬於菊科，主要作為葉菜類栽培。萵苣的葉子通常是生食，用於綠色沙拉，但它也出現在三明治、包裹和湯等其他食物中，還可以燒烤。作為一種重要的蔬菜，萵苣在宗教和藥用方面也有曆史積淀。這種植物的市場曾由歐洲和北美主導，但到了20世紀末，萵苣的消費已遍及全球。根據2021年的資料，全球的萵苣和菊苣生產達2700萬噸，其中53% 來自中國。
萵苣從古埃及文明時期開始，就以此植物的種子提取油脂而著稱，最終演變成為重要的食物作物。古埃及人把萵苣視為生育之神Min的神聖植物，並在其祭典中使用。
萵苣的歷史悠久，轉變的過程充滿了多元的文化影響。從早期的萵苣主要用作食用油的來源，到後來的葉片成為受歡迎的食材，這種演變顯示了農業的選擇性繁殖和人們飲食習慣的變化。自公元50年起，萵苣已出現在多種文獻中，而到了16世紀至18世紀，很多新的栽培品種在歐洲面世，各具特色。萵苣一般作為堅韌的年生植物栽培，但在高溫下會迅速開花，從而影響口感。通常需要比較低的溫度來避免快速抽苔。
萵苣是一種豐富的維生素K和維生素A來源，並且是一個適度的葉酸和鐵的源頭，但被污染的萵苣則往往成為人類細菌、病毒和寄生蟲的爆發源，像是大腸桿菌和沙門氏菌。
萵苣的命名與分類
學術上，萵苣的學名為Lactuca sativa，屬於Lactuca屬和菊科。這個物種於1753年由卡爾·林奈首次描述，其中文名“萵苣”源自古法語letues或laitues，這個詞又源自於羅馬名稱。羅馬人稱呼它為lactuca，意指“乳汁”，因為切割莖部時會有一種白色物質渗出。
萵苣的特徵與生長環境
萵苣的原產範圍從地中海到西伯利亞，現已幾乎遍及全球。一般植物高度15至30厘米，葉片有多種顏色，主要為綠色和紅色，且有一些變異品種。萵苣植物通常具有主根和小的側根系統，其生長周期從種植到收穫大約在65至130天之間。由於開花會使萵苣變得苦澀且無法食用，因此生長期間不會讓植物成熟。
萵苣的栽培與挑戰
作為堅韌且適合多種環境的植物，萵苣在種植時通常需要富含氮的鬆軟土壤和適當的陽光。高溫促使萵苣提前抽苔，應控制生長環境以保持其口感。儘管易於管理，但萵苣仍然容易受到昆蟲和疾病的侵擾，需要在種植過程中進行適當的防治管理。隨著高科技的進步，水培技術的推廣顯著降低了水資源的消耗，使得萵苣的生產效率得到了提升。
萵苣的主要生產國是中國，約佔全球生產的55%。雖然萵苣的栽培與消費逐漸轉向更為廣泛，但仍有許多挑戰需要克服，尤其在病蟲害管理和基因改良方面。
萵苣的進化與發展是隨著人類飲食習慣與社會文明變迁而變化的過程。這樣的歷史使我們反思當今如何對待和栽培這種逐漸成為全球飲食文化的重要菜品，您認為未來的萵苣會有怎樣的演變呢？
