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選舉的黑暗面：斯坦福如何應對2020年的選舉錯誤信息？
在社會媒體興起的今天，資訊科技的濫用成為了無法忽視的議題。2019年，斯坦福網路觀察所（Stanford Internet Observatory, SIO）成立，專注於研究資訊技術的濫用行為，並特別關注社交媒體對公眾輿論和選舉的影響。SIO的成立背景深深植根於對過去事件的反思，尤其是2016年美國總統選舉期間外國勢力的干預。
「2020年的選舉顯示，不論是外國還是國內勢力，依然以武器化的虛假和誤導性敘述來削弱公眾對美國選舉體系的信心。」
斯坦福網路觀察所的創始人亞歷克斯·斯塔莫斯曾在臉書任職，對於在2016年資訊的全面性報導受到壓制而感到沮喪，因此決定成立這個機構，旨在更深入地研究社交媒體中的錯誤信息及其影響。
至2024年，斯坦福網路觀察所已發布15份白皮書報告、10篇期刊文章，並在媒體中獲得了5000多次的關注。這些報告涵蓋了從揭露俄羅斯對特朗普的網路支持到關注中國在Clubhouse應用程式上的監控行為等各種議題。
在與喬治城大學及其他機構合作下，斯坦福網路觀察所主導的選舉完整性夥伴關係旨在實時識別有關選舉程序和結果的虛假敘述。面對錯誤信息的挑戰，這個夥伴關係在2020及2022年兩次選舉週期內發揮了重要作用。
「我們發現，社交媒體成為錯誤信息蔓延的溫床，這直接影響了民主制度的信任基礎。」
然而，斯坦福網路觀察所的工作並不輕鬆。隨著對選舉錯誤信息的調查深入進行，該機構所面臨的法律反擊以及來自某些政治團體的威脅令其運作倍感壓力。尤其在2024年，以保護「言論自由」為目的的訴訟逐漸上升，這些訴訟不僅對研究者造成心理壓力，也使機構運行陷入困境。
根據報導，斯坦福網路觀察所的法律開支在2024年間已經高達數百萬美元。面對這些挑戰，斯坦福大學發表聲明，強調保持學術自由和研究的必要性，並對外界的干預表示深切關切。
「我們對於任何壓制自由研究的努力深感不安，我們的學術研究需求亟待得到支持和重視。」
儘管在面對困難與挑戰，斯坦福仍致力於持續推進一些重要研究項目，包括《線上信任與安全期刊》的出版，該期刊 focusses 為消費者網路服務的濫用及其防範措施提供重要資源。此外，也有對兒童安全的研究持續進行，以保障年輕用戶在網路上的權益。
「斯坦福網路觀察所被譽為判斷政治信息的金標準機構，對於錯誤信息的分析具有重要影響力。」
然而，2024年6月，斯坦福網路觀察所面臨重組，部分人員被裁減，讓外界對其未來的發展充滿疑問。科學界的聲音要求提升對選舉錯誤信息的應對機制，對民主制度的健康運作日益重要。
在這個信息泛濫的時代，正確的信息是維護民主與公共信任的基石，斯坦福網路觀察所的努力雖然面臨考驗，但他們對於真相的追求不變。那麼未來我們又該如何有效對抗資訊時代給民主帶來的挑戰呢？
