1986年4月26日,切爾諾貝爾核電廠第四號反應堆的爆炸傳出了全球震撼的轟響。這場事故不僅是有史以來最嚴重的核災難,也是全世界電力生產安全性的重要警訊。在當時蘇聯境內的烏克蘭,這個因事故而聞名的城市普里皮亞特(Pripyat)瞬間成為了一個亡城,無數的居民被迫逃離他們的家園。
切爾諾貝爾事故迄今仍被認為是核能事故中評價最高的案例之一,也正因如此,它迫使許多國家重新評估了核安全標準和應急準備。
在這場事故中,超過50萬名救援人員參與了後續的清理工作,據估算,這場災難的成本高達7000億美元。在進行一項模擬測試期間,操作人員未能妥善掌控反應堆狀況,最終導致了可怕的爆炸事件。
爆炸發生的當時,切爾諾貝爾核電廠的操作員正在進行一項旨在測試反應堆在黑暗條件下如何保持冷卻的模擬測試。然而,系統的設計缺陷使得在降低反應堆的功率時,出現了劇烈的能量迸發,最終導致反應堆的崩潰及隨后的輻射洩漏。
「這不是一場普通的工業事故,而是一個制度性的災難。」
由於當時的管理和技術漏洞,這場災難幾乎在瞬間改變了無數家庭的命運,49,000名居民首次被疏散,隨後這個範圍擴大,更有68,000人不得不離開家園。切爾諾貝爾的核電廠在事故後被完全封閉,周圍形成了30公里的禁區,作為一種永久性的環保措施。
事故的根本原因可追溯至反應堆的設計缺陷及操作失誤。在控制測試過程時,操作人員未能意識到反應堆在低功率運行下的潛在風險,這極大降低了反應堆的穩定性。任何一個意外的功率下降,均可能導致低功率引發的反應堆「中毒」現象,進而使控制程序錯綜複雜,無法有效回應。
「操作手冊不僅未能提供有效的指導,甚至在關鍵時刻造成了失誤。」
根據後來的調查,反應堆在進行測試時的操作偏離了計畫,尤其是在面對不斷降低的功率和不穩定的狀態下。反應堆許多控制棒被移除,這加劇了不穩定性,最終導致不可逆的情況發生。
1986年4月26日凌晨1點23分,當所有的測試準備就緒後,反應堆開始進行測試。但作為安全措施的緊急關閉系統 (AZ-5) 偏偏在這一時間被啟動,控制棒快速插入的過程卻因設計缺陷而使得反而引發了更大的能量激增。
數秒之內,反應堆的功率瞬間飆升至正常水平的十倍以上,這種可怕的能量積聚引發了強烈的蒸汽爆炸,摧毀了整個反應堆建築,並散播了大量的放射性物質到周遭地區。這場來自反應堆的核爆炸及隨後的後果不僅吞沒了兩名操作工程師的生命,還給此後的無數受到輻射影響的人帶來了長期的健康風險。
「切爾諾貝爾是人類科技與自然力量的一次噩夢交鋒。」
至今,科學家仍然在測算這場災難可能造成的總傷亡人數。雖然聯合國原子輻射影響科學委員會估計最終不會超過100人,但2006年世界衛生組織的報告中,卻預測在烏克蘭、白俄羅斯及俄羅斯可能出現9000名癌症相關的死亡案例。
事後,為了防止輻射擴散,修建了切爾諾貝爾核電廠的圍堤,並在1986年底之前完成了臨時的「天篷」。隨著時間的推移,這個臨時的結構需要卸載事故反應堆中的核餅渣,而這項清理工作要持續到2065年才能完成。
這場悲劇讓整個世界重新審視了核能安全的議題,當中的教訓至今未被人們所忘記。在一場科技的盛宴中,是否也隱藏著無形的危機呢?