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棉鼠的栖息地秘密：為什麼他們偏愛草地而非樹林？
棉鼠（Sigmodon hispidus）是一種棲息於北美洲的老鼠，這種動物由於其特定的棲息環境而引人注目。根據 最近的研究顯示，棉鼠實際上偏好於草地而非樹林，這一點對於我們理解其生態習性至關重要。
但為什麼這些小型哺乳動物會選擇草地作為栖息地呢？
正如研究表明，棉鼠的生存優勢在於與植物的相互作用，尤其是草本植物。棉鼠以綠色植物為主要食物，並具有高度的棲息地選擇性。在其生活的各種環境中，棉鼠的主要喜好是生長茂盛的草原和早期演替的植物區域，這些地區提供了理想的掩蔽與食物來源。
在草地中，棉鼠能夠找到充分的食物來源，且這些地區的灌木叢和草的組合為它們提供了安全的居所。相較於樹林，草地的開放性和較少的掩蔽結構使得棉鼠能夠更容易逃避掠食者。
棉鼠在美國的分佈範圍相當廣泛，從維吉尼亞州到亞利桑那州，涉及多種生態環境。最近的調查指出，棉鼠的棲息地常與豐富的單子葉植物（如草類）相關聯。他們的繁殖和生活模式也显示，草生區域的蓬勃發展提供了它們養活自己的最佳方式。
而正是這些生態環境，使得棉鼠的種群在其繁殖季節呈現出明顯的增長趨勢。
棉鼠的活動時間通常是夜間，但在某些情況下，他們也會在白天出現。對於棉鼠來說，草地的選擇似乎不僅限於食物的可獲得性，還與掩蔽和繁殖的需求密切相關。研究發現，棉鼠的繁殖季節通常在春季和夏季延續，這對種群的恢復至關重要。
根據調查，在草地中棉鼠的數量可以高達每公頃65只，而在樹林和灌木叢中則相對稀少。這清楚地表明了他們對草地的偏好以及對開放空間的依賴。
如此高的密度似乎與棉鼠的適應特徵息息相關，展示了它們在特定環境中的繁榮。
此外，棉鼠的家範圍也受到棲息地選擇的影響。在田野和草原中，它們的家範圍相對較大，通常可以達到0.969英畝。這種現象可能與它們在茂密植被中活動的優勢有關，使它們能夠進行繁殖與捕食的同時，降低自身被捕食的風險。
棉鼠的飲食以植物為主，偶爾補充一些昆蟲等小動物。這種雜食性的飲食習惯讓它們在草地和早期演替的環境中能夠更好地生存。
透過對棉鼠的詳細研究，我們逐漸了解其選擇草地而非樹林的巨大生存意義。這對於保護棉鼠的棲息環境、設計有效的保護措施是十分必要的。而對於這種生物的生態學研究，還有許多未解之謎等待探索。
究竟還有哪些因素在影響棉鼠的棲息地選擇？
