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隱藏的真相：2004年為何成為最昂貴的颶風季之一？
2004年大西洋颶風季被譽為死亡、破壞和活躍的季節之一，發生了超過3,200起死亡事件和超過610億美元的損失（2004年美元，2022年約957.7億美元）。這一季節的特點是超過一半的16個熱帶氣旋影響了美國，然而，真正的問題是，為何這一季會如此昂貴和致命？
2004年正值一場罕見的Modoki厄爾尼諾事件，這導致了太平洋某些部分的海面溫度異常變暖，進而增加了颶風的活躍度。
該季節於6月1日正式開始，至11月30日結束，此外，最後一場風暴奧托於12月3日消散，突破了傳統的季節界限。第一場風暴亞歷克斯於7月31日於美國東南沿海外海形成，成為歷史上最晚形成的第一場風暴之一。
整體而言，該季節造成的死亡人數達到至少3,270，損失約609億美元，使之成為當時最昂貴的大西洋颶風季。
在2004年，有四場颶風特別引人注意。首先是颶風查理，作為四級颶風在佛羅里達州登陸，給美國造成了160億美元的損失。緊接著的颶風弗朗西斯同樣給巴哈馬和佛羅里達帶來了巨大破壞，造成至少49人死亡和101億美元的損失。而成本最高的颶風伊凡是一場五級颶風，影響了加勒比海的多個國家，之後重創了美國的墨西哥灣沿岸，特別是阿拉巴馬和佛羅里達州。
在這一季中，颶風和熱帶風暴的能量指數（ACE）達到了227個單位，反映了這一季的活躍程度。ACE是衡量颶風實力與存在時間的一個指標，表現出風暴的強度和持續時間的綜合影響。
該季節還創造了許多不尋常的紀錄。2004年有六場颶風達到至少三級強度，是自1996年以來最多的重大颶風。然而，這項紀錄隨後在2005年和2020年被打破。這一年也是佛羅里達州首次在單一季節內受到四場主要颶風的侵襲，構成了歷史稀有的災難記錄。
2004年的颶風季顯示出氣候變化和異常自然現象可能對天氣模式和風暴活動的深遠影響，讓人們不禁思考這是否暗示著更頻繁的極端天氣將在未來成為常態。
當季的颶風還引發了對氣候預測和應急反應措施的深入探討，各大氣象機構相繼發布預測，試圖為即將到來的天氣變化做好準備。包括科羅拉多州立大學和國家海洋和大氣管理局（NOAA）在內的預測機構，對於本季的方針和活躍程度的預測相較於歷史平均而言均給出了偏高的評估。這些階段性的評估在颶風來臨之前就對當地的防災準備產生了積極影響。
在面對如此匹敵甚至超越歷史的破壞後，各州和聯邦機構也加強了對颶風災後重建的重視，特別是在尋求更光明的未來與生存之道時，這一年的脆弱性愈發明顯。
這使得人們重新審視了甚麼是「常態」，其實颶風季的變化對於普通民眾、社會乃至整個國家均會造成深遠的影響。
隨著時間的推移，災後重建的進展以及科學技術手段的提升讓此後的颶風季節有了更為充分的應對策略與預判能力。對於未來，每一個海灘的落日，每一次颶風的逼近，是否都將成為我們生活中不可忽視的警鐘呢？
