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小棲息地的巨大影響：為什麼小片區域會導致物種滅絕？
棲息地破碎化是指在生物首選環境中出現不連續性（破碎化），導致種群的分裂和生態系統的衰退。這一現象的成因包括地質過程和人類活動，自然因素如火山活動和氣候變遷等，可能會慢慢改變環境佈局，而人類活動，如農業用地轉換，則會更快地改變環境並導致多種物種滅絕。尤其是，自然棲息地的破碎化會使原本連續的生態區域分割為愈來愈小且隔離的環境。
破碎化的定義
“破碎化不僅會導致棲息地的減少，透過創造小而孤立的片區，它還改變了剩餘棲息地的特性。”
棲息地破碎化通常包括五種現象：棲息地總面積的減少、內部與邊緣的比率減少、某片棲息地與其他棲息地的隔離、原本一片棲息地分割為數個小片區，以及每片棲息地平均大小的減少。這些改變會對生物多樣性和生態系統的功能造成長期的負面影響。
破碎化的成因
自然因素
有證據表明，自然過程如火山活動和氣候變遷會導致棲息地的破壞。而某些動物的取食行為亦能影響整體的生態結構。例如，研究顯示在某些森林中，鹿的取食行為能夠在當地生態系統內造成深遠的影響。
人類因素
相比之下，人類活動是造成棲息地破碎化的一個主要因素。大規模的城市化、農業擴展及水電壩的興建，將曾經連續的棲息地切割為獨立的小片區。以澳大利亞新南威爾士州的麥田區為例，當地90%的原生植被被清除，造成極端的棲息地破碎化。
破碎化的影響
棲息地及生物多樣性損失
棲息地破碎化的一大影響就是減少了適合生物生存的環境空間。此現象通常伴隨著棲息地的破壞，逐漸導致多樣性下降。植物等靜止生物體特別受到影響，因為它們無法迅速適應改變的環境配置。根據統計，棲息地破碎化會導致13%至75%的生物多樣性減少，並削弱生態系統的主要功能，如生物量的減少和營養循環的改變。
基因風險
隨著剩餘棲息地的碎片化，這些區域通常支持的小型種群的種類也會較少。由於小型種群的基因多樣性降低，它們對環境變化的適應性會受到限制，甚至可能面臨滅絕的風險。小型種群更容易遭受基因漂變的影響，這是隨機性對基因組成的改變，往往會導致基因多樣性的下降。基因流動會在棲息地被破碎化後受到限制，導致小型隔離種群之間的繁殖隔離，形成更高的近親繁殖風險。
遷徙和行為改變
棲息地的隔離還會影響物種的行為和社會互動，例如繁殖、搜索食物和獵食等行為。在某些情況下，物種可能會因接觸人類而遇到生存威脅，進一步增加其滅絕的風險。
展望
面對棲息地破碎化的挑戰，進行有效的保護至關重要。是否應該優先保護現存的孤立棲息地，或是回購土地以形成更大規模的連貫棲息地？
