芝麻街的誕生不僅是一部兒童節目的開始,更是教育電視歷史上的一次重大創新。由Joan Ganz Cooney和Lloyd Morrisett所構思的這個計畫,經歷了數年的研究和發展,最終在1969年走上螢幕,改變了無數孩子的成長過程。Cooney和Morrisett的合作,顯示了教育與娛樂的結合是如何在當時的媒體環境中尋找出路。
在1960年代末,美國97%的家庭擁有電視,幼兒平均每週觀看27小時的電視。然而,來自低收入家庭的孩子在學校的表現卻遠遠落後於中產階級的孩子。這促使了Cooney和Morrisett的思考:如何利用這一媒介,用以教育和幫助這些孩子呢?
「我們想要打破貧富差距,並透過教育的方式,讓所有的孩子都能迎頭趕上。」
在1966年冬季,Cooney舉辦了一個小型晚會,與Morrisett等人討論了用電視教育孩子的可能性。他們的討論催生了之後的可行性研究計畫,並最終獲得了首次的資金支持。一開始,他們獲得了來自各大基金會的資金,包括卡內基機構提供的首筆100萬美元的贊助金,使得這個計畫得以繼續。
「如果沒有Morrisett的努力,這個計畫可能早已胎死腹中。」
芝麻街於1969年11月10日在全國教育電視網(NET)首播,很快便受到了廣泛的關注與喜愛。這個節目是由一個多元化的製作團隊共同創作的,他們致力於將教育內容融入娛樂中,以吸引年輕觀眾的注意力。
Cooney和Morrisett深知,優質的教育需要嚴謹的研究作為基礎。因此,他們將大約8%初始預算用於研究,並且招募了多位教育和心理學專家,形成「CTW模式」。這一模式強調了製作團隊與教育者之間的緊密合作,並進行了大量的效果評估和內容調整。
進入1980年代後,芝麻街面臨了找不到合適觀眾的挑戰,且其他新節目的票房表現也不佳。資金來源的不穩定使得組織一度陷入財務危機,但最終通過授權協議穩定了收益。這一波危機讓CTW開始探索其他創新方案,包括與MTV旗下的Noggin合作,推出新的教育頻道,並製作多部新節目。
「我們不怕失敗,因為每一次挑戰都讓我們學會了更多。」
隨著芝麻街的成功,CTW持續擴展其國際合作,並在2000年更名為芝麻工作坊,以更好地反映其多元化的活動。至2008年,芝麻街的吉祥物毛毛蟲甚至帶來了每年1500萬至1700萬美元的授權收入。
今天,Joan Ganz Cooney與Lloyd Morrisett的合作不僅影響了數代孩子的教育,同時也為後來的教育電視節目開創了新的可能性。他們的創新故事讓人深思:在當今數位化迅速發展的時代,我們應該如何利用新媒介來進一步推動教育的變革?