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肝素的發現之旅：1916年這項突破性發現如何改變醫學界？
1916年，醫學界迎來了一項革命性的突破——肝素的發現。這一發現不僅改變了抗凝治療的面貌，還在心血管疾病及其他多種病症的管理中扮演著無可替代的角色。肝素作為一種天然存在的抗凝劑，其作用機理及臨床應用至今仍值得深入探討。
肝素的歷史背景
肝素的名稱源自希臘文「ἧπαρ」，意為肝臟，最初是由美國生物醫學家Jay McLean和William Henry Howell於1916年從狗肝細胞中分離出來的。McLean當時還是一名醫學二年級學生，他在Howell的指導下，研究促凝劑的準備過程，最終孤立出這一富含脂質的抗凝劑。
「肝素的發現是醫學的一個重大里程碑，它的抗凝能力改變了治療心臟病和其他凝血障礙的方式。」
然而，肝素直到1935年才正式進入臨床試驗，這段時間內，研究者們對其化學結構及作用機理展開了廣泛的探討。在1936年，瑞典公司Vitrum AB推出了第一款可靜脈注射的肝素產品，從此正式將肝素引入臨床治療。
肝素的作用機理
肝素通過抑制凝血酶和其他促凝serine蛋白酶來阻止血栓的形成。具體來說，肝素與抗凝血酶III結合，使其構象發生改變，進而增強了它對凝血酶和Xa因子的抑制作用。這一過程的效率可以提升高達1000倍。
「肝素的使用使得血液抗凝治療變得更加安全和有效。」
肝素的臨床應用
肝素主要用於以下幾種情況：急性冠脈綜合徵（例如：NSTEMI）、心房顫動、深靜脈血栓以及肺栓塞的預防和治療等。此外，在心臟外科手術及透析等醫療程序中，肝素也被廣泛使用，以防止管道內的血液凝固。
儘管肝素的使用在醫療上有著良好的效果，但也並非沒有風險。最嚴重的一種副作用便是肝素誘導的血小板減少症（HIT），這是一種因免疫反應而導致的血小板減少情況。停用肝素通常能使其恢復，但對心血管病患者來說，這可能會造成潛在的危險。
肝素的生產與全球影響
隨著時間推移，肝素的生產產地有所改變。由於致牛瘋癲（BSE）疫情的影響，許多制造商開始減少從牛源組織中提取肝素，轉而依賴豬肉產業。然而，這對全球供應鏈的影響在2020年的COVID-19疫情期間尤為明顯，肝素的可得性下降使得世界各地的醫療機構面臨挑戰。
「在COVID-19疫情中，肝素的有效性被重估，但供應短缺卻造成了更大的健康危機。」
肝素的未來展望
儘管肝素自其發現以來已經歷了百年的發展，但隨著醫學的進步，對於其在各類新興疾病（如新冠肺炎）中的應用研究仍在持續進行。如何有效利用肝素及其衍生物，提升抗凝治療的安全性與有效性，並減少潛在的副作用，將成為未來研究的重要方向。
肝素的發現不僅是醫學史上的一個重要里程碑，也開啟了關於血液流變學和抗凝治療的新探討。面對未來的醫學挑戰，肝素的研究能為我們帶來什麼樣的啟示呢？
