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抗凝血劑的秘密武器：為什麼肝素被譽為“生命之源”？
肝素，這種自1900年代初被發現的抗凝血劑，至今已成為醫學界不可或缺的生命支援工具。它的作用機制及使用範圍對醫療效果的影響不容小覷，特別是在心臟病發作和不穩定型心絞痛等急性病症的治療中，肝素提供了至關重要的幫助。然而，對於這種廣泛應用的藥物，人們可能並不完全了解其歷史、機制和使用風險。
肝素的歷史
肝素的發現可以追溯到1916年，由Jay McLean和William Henry Howell首次提出。隨著時間的推移，肝素的臨床測試在1935年才正式展開。最初的研究是從狗的肝臟細胞分離出的，這也是名字的由來，希臘語中的“肝”（hēpar）意指肝臟。
「肝素不僅是靶向凝血的藥物，它的歷史更是一段筍鬱的科學開展歷程。」
肝素的醫學使用
作為一種抗凝血劑，肝素的主要作用是預防血液凝結，尤其是在以下情況下表現突出：
- 急性冠脈症候群（例如，NSTEMI）
- 心房顫動
- 深靜脈血栓和肺栓塞。
肝素不僅可用於治療，還經常用於醫學常規程序中，如心臟手術和透析。無法口服的病人則常需透過靜脈或皮下注射方式給予肝素，這在急救時尤為重要。
肝素的副作用
儘管肝素的醫療應用廣泛，但用藥時仍需謹慎。常見的副作用包括注射部位的疼痛、出血及低血小板等。最引人注意的副作用是肝素誘發的血小板減少症（HIT），這是一種免疫反應，可能導致病人情況惡化。
「對肝素的應用需要仔細監控，尤其是對於某些高風險群體。」
肝素的生理作用
肝素在人體內的正常角色尚不完全清楚，初步研究認為肝素主要是協助身體抵禦感染的防禦機制之一。事實上，肝素在許多生物中都可以找到，包括某些沒有血液凝結系統的無脊椎動物，這表明它的功能可能早已進化為抗菌作用而非僅僅是抗凝血。
合成與藥理學
在藥理學上，肝素的結構是一種多聚物，其分子量範圍自3到30 kDa不等。由於其高負電荷，肝素在口服給藥方面未能發揮作用，因此必須透過注射給予。根據分子大小，肝素可以分為未分級肝素（UFH）和低分子量肝素（LMWH），後者能提供更為可預測的藥效。
全球依賴性與新挑戰
肝素的生產來源於肉類加工業，主要來自豬或牛的腸道組織。然而，受COVID-19疫情影響，肝素供應鏈受到重大擠壓，尤其是疫情期間肉類加工廠成為病毒熱點，使得肝素的短缺進一步惡化。在一些較貧困的國家，這導致非疫情的健康醫療服務如心臟手術等面臨巨大挑戰。
結語
肝素作為一種古老且經典的抗凝劑，其有效性已被無數的研究和臨床實踐驗證。在新冠疫情後的醫療體系中，如何保障這種珍貴資源的穩定供應，並確保其安全使用，將是全球醫療界的重要課題。我們是否應該重新思考肝素的供應方法，以確保未來更多生命能夠得到保護?
