自動立體圖(autostereogram)是一種二維(2D)圖像,能夠創造出三維(3D)場景的光學illusion。這類圖像僅使用一張圖片來達成這種效果,與常規立體圖需要兩張圖片相比,其運作模式獨具特色。自動立體圖的三維場景通常不容易被識別,直到以適當的方式觀賞時,與傳統的立體圖有所不同。
觀看任何類型的立體圖時,觀者可能會經歷視距-調焦衝突。
自動立體圖的光學illusion是基於深度知覺,這涉及到立體視覺(stereopsis),即由於每隻眼睛對三維場景的不同視角所生出的深度感知。對於無法感知深度的個體,他們可能需要使用「搖擺立體圖」(wiggle stereogram)來達到相似的效果。最簡單的自動立體圖包括一個水平重複的圖案,這些圖案中隱含著細微的變化,看起來如同壁紙一般。
當以適當的視距觀賞這些重複模式時,重複的圖案就會看似漂浮在背景之上或之下。知名的Magic Eye系列書籍中使用的正是這種名為隨機點自動立體圖(random-dot autostereogram)的方法。這一類的自動立體圖,每個像素的計算都是基於一個圖案帶和一個深度圖,當以正確的視距來觀賞時,隱藏的三維場景便會浮現出來。
與常規立體圖不同,自動立體圖不需要使用立體鏡(stereoscope)。立體鏡會將相同物體的二維圖片從微微不同的角度提供給左眼和右眼,這樣便能夠利用雙眼視差來重構出原物體。因此,當以正確的視距觀看時,自動立體圖也能實現相同的效果,雙眼之間的視差存在於相鄰部分的重複二維圖案中。
這類自動立體圖一般設計為只用一種方式觀看:外視或交叉視,大多數的自動立體圖都是為外視而設計。
外視觀看要求雙眼保持相對平行的角度,而交叉視則需要相對靠近的角度。如果適當地觀看為外視設計的圖像,它將從背景中彈出來;反之,若以交叉視觀看,則圖像會看似切割在背景後面,且可能會難以完全聚焦。
自然,這一技術也有著悠久的歷史。早在1593年,吉安巴蒂斯塔·德拉·波爾塔便觀察到使用一隻眼睛觀察一本書的某一頁,另一隻眼則觀察另一頁的現象。他發現,透過切換「視覺能力」可以讀取內容。而直到1838年,查爾斯·維斯通才首次發表有關雙眼圖像合作的例子,說明了立體知覺的原理。
隨著時間的推移,隨機點立體圖(random-dot stereograms)在1959年被貝拉·朱萊茲發明,當時正是在研究如何識別由間諜飛機拍攝的偽裝物體時。這一發現顯示出,立體知覺不僅依賴于可見的輪廓,而是可以從無可見輪廓的圖像之中識別。因此,複雜性也在這一技術的演進中得到探索與完善。
目前,自動立體圖的基本運作原理是以視差為基礎,在「毛利邊距」內形成實際的三維印象。當人們觀看某一重複的圖樣時,腦部會努力匹配雙眼所見的圖像。如果在透視的不同層面出現了一致的圖像,那麼便能創造出深度的錯覺。簡單的桌面壁紙風格的自動立體圖便是利用這一原理,使得圖案的深度由元素間的間隔距離決定。
隨機點自動立體圖依賴於圖案和相對應的深度圖來生成。計算機方案會根據深度圖的像素信息及其位移來生成包含無數小點的隨機圖樣,並搭建出一個可視的三維場景。在這一過程中,計算機會根據深度圖上的灰度值來確定像素的位移,從而實現深度層次感的效果。而深度圖本身是一幅灰度圖,越接近的物體顏色越亮,這進一步使得觀賞者在觀看自動立體圖時能夠感受到深度的存在。
對於許多人來說,觀賞自動立體圖的過程中,可能需要一些訓練才能夠成功看到三維圖像。畢竟,自動立體圖建構的依據就是立體視覺,存在各種視覺障礙的人,甚至是只有一隻眼睛有問題的人,可能都無法感知到這些三維圖像。此外,視覺障礙問題若未在兒童成長過程中得到矯正,將導致他們在未來的生活中無法感知到自動立體圖的奧秘。
自動立體圖不僅是視覺科技的一次飛躍,同時也是藝術與科學結合的產物,展現了人類對視覺世界的探索與理解。面對這個由平面逐漸增生立體的過程,我們不禁要思考,在光學技術的未來,是否還會出現更為驚人的視覺效果和理念?