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電力驅動的奇蹟：為何早期美國的都市間鐵道如此受歡迎？
在20世紀初期的美國，都市間鐵道（Interurban）以其便利性和可靠性成為了城際交通的中樞。這項獨特的電力驅動交通系統，不僅促進了城市與周邊鄉村的連結，更使得各地的經濟得以蓬勃發展。
“在許多城鎮間，這些鐵道提供了過去無法想像的便捷交通。”
都市間鐵道的興起，源於電力推進技術的進步和對交通的迫切需求。19世紀80年代，與馬車相較，電動有軌電車迅速改變了運輸方式。而正因為城市內的交通繁忙加上周邊地區交通不便，投資者對都市間鐵道展現了極大的期待。
根據統計，到1915年，美國共有約15,500英里的都市間鐵道在運行，並成為當時第五大產業。這些鐵道不僅包含了操控交通的汽車，還具備了專用的基礎設施和服務，為成千上萬的乘客提供了穩定的交通解決方案，特別是在惡劣的冬季天氣中。
“都市間鐵道不僅是交通工具，它象徵著一個新的時代，它打破了都市與鄉村之間的距離。”
都市間鐵道的定義
都市間鐵道的概念最初由印第安那州的州參議員查爾斯·L·亨利提出，拉丁文的“inter urbes”意即“在城市之間”。這種交通方式作為城市街道有軌電車和全功能鐵路之間的連結，具備獨特的特點，包括電力驅動等。都市間鐵道主要針對旅客服務，並具備比城市街車更重、更快的設備，運行的區域也涵蓋城市街道及鄉間的道路。
都市間鐵道的興起與發展
美國的情況
美國的都市間鐵道發展始於19世紀末，當時電動牽引技術的進步吸引了對於改善農村交通需求的重視。隨著電動街車系統的成功部署，賦予了許多地區更有效的運輸能力。最早的都市間鐵道之一是位於俄亥俄州的紐華克與格蘭維爾街鐵路，雖然這條線並未取得顯著成功，但隨後的項目都吸引了投資者的關注。
在1900至1916年間，隨著都市間鐵道的建立，整個美國形成了大型的鐵道網絡。最盛行的時期，例如在印第安納州，許多城市的乘客運輸幾乎被這些鐵道取代，成為日常生活的一部分。
歐洲的情況
相較於美國，歐洲也同樣出現了都市間鐵道的浪潮。在比利時，國家運營者NMVB/SNCV架設了全國範圍內的窄軌運輸系統，為小型城鎮提供便利的交通連接。以及荷蘭也於20世紀初建設了大量的都市間鐵道網絡，成為當地交通的重要組成部分。這些系統的運作尤以乘客的需求為主，成功促進了地區的交流。
依賴與衰退
然而，隨著汽車及相關基礎設施的興起，尤其是在1920年代初，抽走了城市間鐵道的乘客。都市間鐵道不再是人們的主要交通工具，許多公司因利益難以為繼而早早破產。這導致1930年以後，北美幾乎所有的都市間鐵道都停運，只有少數幾條依然運行至1950年代。
“面對快速趨於普及的私人汽車，都市間鐵道很快變得無法競爭。”
當前的都市間鐵道
至21世紀初，世界各地的許多城市重新評估其公共交通系統，許多新建的快速電車系統甦醒了對都市間鐵道的思考，尤其是在法國和德國等地。不僅如此，斯威士蘭的山區電氣化鐵路仍然在運行，這些持續的運營表明了都市間鐵道的模型依然具備當代的適用性與實用價值。
這些新興的電車系統是否能夠借鑑早期都市間鐵道的成功經驗，真正滿足當今人們的出行需求？
