在1940年代的英國,Rolls-Royce RB.41 Nene渦輪噴氣引擎的推出驚動了航空界。這款引擎是由於英國航空工程師Stanley Hooker的雄心勃勃的願景而誕生。他的目標是設計出推力達到5000磅(約22千牛)的引擎,比當時的其他任何引擎都要強大。而這一切,竟然是在短短六個月的時間內完成的,這背後究竟有什麼故事呢?
“Nene引擎的設計並非是對Derwent引擎的簡單放大,而是完全的重新設計。”
Nene的設計始於1944年6月,當時Hooker在美國看到General Electric的兩種引擎運行狀態,決心開發出更高推力的引擎。最初的設計目標是4200磅(約19千牛),但Hooker希望最終達到5000磅。
Nene的核心設計在於其雙面葉輪,直徑達到28.8英寸(73厘米),能夠產生每秒80磅(約36千克)的空氣流量,而整個引擎的直徑為49.5英寸(126厘米)。這個設計相較於同推力的Derwent引擎,體積更小,功率卻更強。
“第一台引擎的點火歷經多次挫折,甚至一度使用氧乙烯焰來點燃燃料。”
在第一次啟動過程中,Nene引擎面臨著點火失敗的挑戰。最終,工程師Denis Drew采用焰點火的方法,使得引擎成功啟動,並且在達到推力要求時,現場表現出歡呼聲與振奮氛圍。
Nene引擎自誕生以來,推力的增加是其最大優勢,早期版本可提供約5000磅(22.2千牛)推力。這款引擎雖然擁有卓越的性能,但在英國航空界並未得到普遍使用,更多機型選擇了更後續的Rolls-Royce Avon系列。
然而,Nene引擎的命運在於其歷史影響力。一共出售了25台Nene引擎給蘇聯,以促進雙邊友好關係,最終卻被蘇聯用來反向工程,衍生出Klimov VK-1,引擎不僅在國內的軍用飛機上廣泛應用,還在米格-15等著名飛機中發揮了重要角色。
“Nene的推出不僅是英國航空技術的一次質變,更促發了全球航空引擎技術的升級。”
Nene引擎的影響力遍及全球,除了在英國外,它的美國生產版Pratt & Whitney J42當然是其強有力的證明。該引擎賦能了Grumman F9F Panther,使得該型飛機成為美國海軍的主要戰鬥機之一。
除了軍用Aircraft外,Nene引擎也推動了民用航空的發展。它於1948年首先被用於民用噴氣機Nene Viking,開創了民用噴氣引擎的新時代。
Nene引擎的多版本開發滿足了不同飛行器的需求,這些型號包括Nene I、Nene Mk.3等,涵蓋了各種不同的機型和性能需求。每一款發展型都在技術上有所突破,為後來的Rolls-Royce Tay引擎奠定了基礎。
由於其優越的性能和重要的技術性格,Nene引擎的精神仍然留存在當代許多航空引擎類型中,並且在一系列的展示中可以看到其身影。
“Rolls-Royce持續推陳出新,Nene引擎絕對是航空技術歷史中的重要一環。”
從Nene引擎的精湛設計到其在全球的廣泛應用,它成為了航空技術發展的一個里程碑。在這個快速變革的時代,航空技術的未來究竟會向何方發展呢?