Rolls-Royce RB.41 Nene引擎,是一款出產於1940年代的英國離心壓縮機噴氣引擎。這款引擎的設計完全重新設計,而非僅僅是擴大版的Rolls-Royce Derwent,其目標推力設計為5,000磅力(約22 kN)。自1944年首次運行以來,Nene身為當時最強大的引擎,標誌著噴氣引擎技術的重大進步。
Nene引擎所具備的全面設計改進,令它成為當時引擎技術的佼佼者。
1944年6月,Stanley Hooker的美國之行曾對Nene的設計起了關鍵作用。他發現通用電氣已經開發出兩種推力達到4,000磅力(約18 kN)的引擎後,Hooker決心設計出更高推力的引擎。最終,他獲得了一份合約,要求設計出一款具有4,200磅力(約19 kN)推力的引擎,而5,000磅力則為設計目標。Nene的設計團隊包含Hooker、Adrian Lombard、Pearson和Morley,他們選擇了全新的設計而非擴大Derwent引擎。
Nene的雙側葉輪直徑達到28.8英寸(約73厘米),這比Derwent I的20.68英寸(約52.5厘米)大得多。
Nene採用的壓縮機外殼設計比Derwent更具空氣動力效率,同時避免了多次出現的裂紋問題。這些優化促成了Nene引擎的巨大成功與其後的廣泛應用。
儘管Nene的設計和推力都超越了當時的競爭對手,但其實際應用卻不如預期。Nene在英國的運用有限,只有Hawker Sea Hawk和Supermarine Attacker等幾種機型搭載。然而,它在美國卻被以專利形式生產,成為了Grumman F9F Panther的動力來源。最為廣泛的應用則是Klimov VK-1引擎,它是對Nene的逆向工程版本,推力更高,達到了約6,000磅力(約27 kN),為蘇聯的米高揚-古列維奇MiG-15等成功戰鬥機提供了動力。
“Nene引擎的技術進步使其在戰後的競爭中脫穎而出。”
Nene引擎的設計不僅令其推力獲得了顯著的提升,其整體結構的設計也經過多次優化。例如,最初的燃燒室採用了九個新型高效率燃燒室,這些設計都考慮到了推力和功耗的平衡,使得Nene在工作時的表現愈加穩定。
最終,Nene引擎雖然在英國的應用受到限制,但其優良的性能與特殊設計卻使其在全球航空史上留下了不可磨滅的印記。隨著Nene成為多個國家的戰鬥機引擎,這款引擎的歷史使我們不禁思考,隨著技術不斷演進,未來的噴氣引擎會朝著什麼樣的方向發展呢?