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黃頸鼠的神秘生活：為何這種小鼠成為疾病傳播者的關鍵？
黃頸鼠（Apodemus flavicollis）是一種鮮為人知的小型哺乳動物，外觀與木鼠相似，但其獨特的黃毛脖帶卻讓它顯得格外特別。這種小鼠身長約100毫米，擁有敏捷的爬樹能力，也常常在冬季躲藏於房屋內。雖然它們原本的生活樣態並不引人注目，但近年來，科學研究顯示，黃頸鼠卻在傳播多種人類疾病上扮演著關鍵角色，讓我們愈來愈重視它的生態影響。
學名與分類
黃頸鼠最早在1894年被認定為獨立物種。近年研究指出，Apodemus ponticus很可能是其同義詞，並且這兩者之間的區別在政治邊界上形成了多年的研究障礙。隨著新的比較研究展开，這已被接受為事實，兩者實際上為同一物種。
外形描述
黃頸鼠的上體為棕灰色，下體為白色，兩者之間界線清晰。
此外，黃頸鼠的耳朵相對較大，尾巴較長，這些形態差異使其與木鼠容易區分。成體的體重通常介於28到43克之間，幼鼠則相對顏色較淺，更具柔和感。
分布與棲息環境
黃頸鼠主要分布於歐洲及西亞的多山地區，特別是西歐的成熟闊葉林。它們通常選擇生長良好的堅果樹，如橡樹和榛樹，栖息於樹蔭濃密的地方，包括公園、花園和疏林地帶。
在亞洲，黃頸鼠向東延伸至烏拉爾山，亦可在土耳其、亞美尼亞和以色列等國找到。它們雖然能適應次生林與果園，但更偏好原始森林。
行為特徵
黃頸鼠是夜行性動物，全年活躍，並不進行冬眠。它們能在樹上靈活攀爬，並會在樹幹底部或樹洞中築巢。黃頸鼠具有強烈的儲存食物的驅動力，會在樹洞或土穴中儲藏橡果和低木果實。
這種小鼠的繁殖時間相當靈活，通常在二月到十月期間繁殖。
雌鼠的妊娠期約26天，每窩出生2到11隻幼鼠，眼睛在出生後約兩週後會開始睜開。它們若是在早春出生，可能會在當年稍晚便達到性成熟。
公共健康的影響
最近的研究表明，黃頸鼠能攜帶引起蜱傳腦炎的病毒，並且對該病毒具免疫力。此外，該物種還與條紋野鼠（Apodemus agrarius）共同作為多種正黏病毒的自然宿主，這些病毒可引發嚴重的人類出血熱。
科學家們現在正深入調查黃頸鼠在疾病傳播中的角色及其生態意義。
目前狀態與未來挑戰
在歐洲這一物種的數量仍然相對穩定，IUCN將其列為"最不擔憂"。但是，隨著城市化和環境變遷，是否會影響它們的生存和生態作用呢？
黃頸鼠的故事提醒我們，許多看似微不足道的小生物卻可能與我們的健康息息相關。隨著科學的進步，我們或許能更好地理解這些生物如何影響我們的健康與環境，從而重新思考我們與自然的關係？
