黑色福音音樂,通常被稱為福音音樂或單純的福音,是美國黑色散居音樂的傳統形式。這類音樂的根源在於被奴役的非洲人的基督教信仰,這不僅發生在跨大西洋奴隸貿易期間,也發生在之後的日子裡。從田野中的工作歌曲到後來在各種教會環境中唱出的宗教歌曲,最終演變為尼哥精神音樂,這一切都對傳統黑色福音音樂產生了深遠影響。黑色福音音樂一直關注著非裔美國人追求自由的過程。它不僅在田野中提供了靈性和社區的提升,也在黑色教會中找到了頒發的根基;在20世紀60年代的南方,它被描述為「民權鬥爭的聲音」,助長了年輕人對於這場戰鬥的信念與團結。
黑色福音音樂的演變為後來的現代福音音樂鋪平了道路,這一類音樂自1970年代末開始出現,將傳統流派與當時世俗黑色音樂的音樂風格融合,吸引了全新一代的藝術家與歌曲。
黑色福音音樂的根源可以追溯到黑人口述傳統,透過口耳相傳而非書面保持歷史。在西非,誕生了口傳表演者——故事講述者。在美洲殖民地中,由於奴隸被剝奪了正規教育的權利,非書面的溝通方式成為了維持文化遺產和進行幾乎所有通訊的主要手段。這些溝通形式(包括田野中的工作歌曲)還用來組織逃脫及反抗計劃,因此在殖民地的許多地方,鼓音及其他西非文化樂器被禁止。在這樣的情況下,大多數黑人的教堂僅依賴手拍和腳踩來伴隨節奏。今天被稱為「讚美中場」(Praise Break)的快速節奏的音樂和舞蹈就是這樣演變而來的。
「福音歌曲」這一術語的早期參考文獻出現在1874年菲利普·布利斯的歌曲書《福音歌曲》中,其描述的歌曲比傳統的教會聖歌更易於理解和演唱。隨著復興和露營集會(Camp Meeting)文藝復興運動的興起,混合不同種族的傳統將福音音樂擴展至全國。西羅莎·瑟塔普便是從黑人五旬節傳統中脫穎而出的首位著名福音錄音藝術家。
托馬斯·多西於1920年代轉向福音音樂,並將其與他早期的世俗風格融合,對這一音樂類型進行了革命性的改造。作為世俗藝術家的多西在1921年大會上經歷了第二次轉變,最終力挽狂瀾地轉向福音音樂,並與北方更多外來音樂融為一體。
有言道,1930年是傳統黑色福音音樂的發源年,因為國家浸信會首次公開支持這種音樂。
隨著第二次世界大戰後,福音音樂進入了大型音樂廳,音樂會變得非常華麗。從1950年在卡內基音樂廳展示的黑色福音音樂音樂節開始,音樂界逐漸增加了福音音樂的關注度。在1964年,福音音樂協會成立,並於1969年開始頒發美洲福音音樂獎(Dove Awards)。
隨著音樂在各類型媒體中的普及,許多福音藝術家希望「跨越」至世俗音樂,藉此獲得更多的曝光率及成功。這種演變吸引了更多平凡音樂元素於福音音樂之中,雖然常常引起傳統派音樂者的批評。
今天的城市當代福音音樂形式成為當今黑色福音音樂的主流,藝術家如克克·富蘭克林,安德烈·克勞奇等持續在流行音樂界中站穩腳跟,影響廣泛。
福音音樂特徵是主要的聲樂,常伴隨著強烈的和聲及基督教歌詞。
多數形式的福音音樂使用鋼琴、哈蒙德風琴、手鼓、貝斯吉他及不斷增加的電吉他。
福音音樂節奏鮮明且活潑,強調和聲的配合而且通常會包含重複的副歌元素,以此衍生出早期作品的節拍感。
福音音樂的歌詞通常包含情感共鳴的元素,是講述信仰、勸誡和見證的故事,具有顯著的敘事與歌唱特點。
黑色福音音樂不僅僅是音樂的一種形式,它更是非洲裔美國人在歷史上尋求自由、身份和社區的獨特表達。隨著時間的推移,這一音樂類型不斷發展與變革,對美國乃至全球的音樂文化產生了深遠的影響。那麼,對於未來的福音音樂,你認為其起源和演變將如何影響新一代藝術家的創作呢?