腸病毒是一種正鏈單股RNA病毒,與多種人類及哺乳動物的疾病息息相關。這些病毒的命名源於它們通過腸道傳播的特性。隨著科學研究的進展,至今已經辨識出多達71種人類腸病毒血清型,這些病毒的基因組約有7500個碱基组成,且由于低保真性複製和頻繁重組,具有較高的突變率。
腸病毒的mutation讓它們高度適應人類宿主,導致多樣的病症產生。
肆虐於全球的腸病毒每年影響著數百萬人。最常見的症狀包括輕微的呼吸道疾病、手足口病、無菌性腦膜炎、心肌炎以及急性無力癱瘓等。腸病毒感染的傳播途徑主要是糞口途徑,這也讓它出現在嬰兒、兒童及青少年之中。
腸病毒根據其生物特性可分為四大類,包括脊髓灰白質炎病毒(或稱小兒麻痺病毒)、科薩奇A型病毒、科薩奇B型病毒及腸病毒67型。然而,隨著研究的深入,科學家們發現不同類別的腸病毒之間存在著重疊的生物特性,這使得病毒的分類變得複雜。
腸病毒的高突變率和重組能力使得其診斷與疫苗接種均面臨極大的挑戰。
腸病毒通常會造成急性感染,但在某些情況下,這些病毒可轉變成持續的非細胞溶解型病毒,長期在宿主內部潛伏。這種持續感染被認為與1型糖尿病及其他慢性疾病有關。持續感染的腸病毒可能在宿主體內維持在低水平,並可能對健康造成潛在的病理影響。
腸病毒引發的症狀範圍廣泛,可能從小兒的輕微皮疹、夏季感冒到腦炎、心肌炎等重症。據估計,僅僅在美國,非脊髓灰白質麻痺腸病毒每年造成1000萬至1500萬次感染,並導致數萬次住院治療。
許多腸病毒所引發的疾病常常被忽視,實際上其潛在嚴重性不容小覷。
腸病毒的神秘力量無疑是公共衛生中的一個重要議題,其病毒結構與變異的能力讓病毒變得更具挑戰性。隨著全球氣候變遷及公共衛生狀況的變化,我們不禁要思考,未來我們如何才能更有效地對抗這些微小而強大的病毒呢?