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慢性疼痛的神秘面紗：為何它在全球影響這麼大？
慢性疼痛，或被稱為慢性疼痛綜合症，是一種較為持久的痛感，常常被人們誤解為急性疼痛。根據不同的定義，慢性疼痛的持續時間從三個月到幾年不等，並且在診斷手冊中如 DSM-5 和 ICD-11 中都對它提出了不同的解釋。
慢性疼痛被定義為「超出預期恢復周期的疼痛」，這意味着它不再有醫學上的生物價值。
這種疼痛的類型繁多，包括癌痛、手術後病痛、肌肉骨骼疼痛及內臟疼痛，在全球範圍內，慢性疼痛的影響竟超過了糖尿病、癌症和心臟疾病。許多研究顯示，慢性疼痛的盛行率在不同國家間有顯著差異，從8%到55.2%不等，顯示出這是一個普遍性問題。
美國醫學會估算，與慢性疼痛相關的成本約為560到6350億美元。
慢性疼痛的類型
根據國際疼痛學會 (IASP) 的定義，慢性疼痛是持續超過預期的痛感，且不再起源於生物學目的。DSM-5 的索引則定義「慢性」為痛感持續超過六個月的情況。這意味著慢性疼痛包含了複雜的病理生理學，並且可能涉及心理社會因素。
慢性疼痛可進一步細分為多種類型，包括：
- 原發性慢性痛
- 慢性癌症痛
- 手術或外傷後的慢性疼痛
- 神經病理性疼痛
- 頭痛及口面痛
- 內臟疼痛
- 肌肉骨骼疼痛
病因及病理生理學
慢性疼痛的形成涉及多種病理生理學和環境因素。包括中樞神經系統的神經病變、組織損傷後的炎症反應、自體免疫疾病及心理壓力等都能引起慢性疼痛。
許多慢性疼痛的原因仍然不明，並且同樣的病理狀況並不總是會導致慢性疼痛。
此外，有研究指出，神經結構的變化跟著痛感的持續刺激而發生，這可以用神經可塑性來解釋，這使得慢性疼痛一旦建立後，往往難以逆轉。
管理慢性疼痛的策略
慢性疼痛的管理常常需要跨專業的合作，包括醫生、物理治療師、心理學家等。非類鴉片藥物、行為療法及其他替代療法都有助於改善慢性疼痛患者的生活質量。
許多研究表明，初步的治療通常是基於非類鴉片藥物的療法如非類固醇抗炎藥（NSAIDs）或乙醯氨基酚等，而對於某些特定情況，可能會考慮鴉片類藥物的使用，但這需在嚴格監管下進行。
心理治療，包括認知行為療法，對於改善生活質量及降低疼痛所造成的干擾有顯著效果。
全球流行病學
根據不同的調查研究，全球8%到55%的民眾都受到慢性疼痛的影響。在美國，估計有超過1.16億人生活在慢性疼痛的陰影下，這一數字表明，慢性疼痛不僅僅是一個個人的問題，而是一個涉及廣泛的社會問題。
許多患者因為慢性疼痛而無法工作或需要改變工作，且相當一部分人無法獲得足夠的疼痛管理。
慢性疼痛對於個人及社會的影響深遠，除了身體上受到的折磨信息之外，患者可能還會面臨心理健康的挑戰，例如抑鬱等情緒問題。這壯大了慢性疼痛的循環，使得許多人陷入痛苦的苦海。
結語
慢性疼痛的普遍性及其對生活質量的侵蝕，迫使我們重新思考這一問題的深度與廣度。在全球範圍內，隨著對疼痛管理的研究不斷深入，我們是否能找到更有效的治療方法來應對這一普遍的健康挑戰?
