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長期照護的神秘面紗：為何越來越多人需要這種服務？
隨著全球人口老化與壽命延長，越來越多的人需要長期照護（LTC）服務來協助其日常生活與醫療需求。長期照護不僅是醫療服務，它還包括幫助患者日常生活行為的非技術性服務，例如穿衣、進食與廁所使用等。根據報導，所有這些因素促使長期照護需求的上升。
「隨著人口快速老化，尋找合適的長期照護模式變得愈加迫切。」
長期照護的類型多樣，可以在家中、社區、輔助生活設施或療養院提供。此類服務旨在幫助那些因慢性疾病或殘疾而無法長時間自理的人。雖然長期照護通常與老年人相關，但各年齡層的人都有可能需要相應的支持。
長期照護的形式
長期照護的提供形式分為正式和非正式兩種。正式的長期照護通常在專業的機構中進行，這些機構不僅提供住宿，還提供全天候的專業健康服務及個人護理等服務。然而，非正式的長期照護主要是由家庭成員或朋友提供，這類支持在許多國家都佔據著很大的比例。
「估計在美國，90%的家庭護理都是由未獲酬勞的親人或志願者提供。」
正因為家庭照護的普遍性，許多政府和政策制定者正尋求以新形式來支持這些非正式照護者，例如提供補助和資金以減輕他們的經濟壓力。例如，美國的《健康保險攜帶性和責任法案》（HIPAA）已經進行了改革，以提高對照護者的資助，進一步強化社區照護的基礎。
長期照護的需求和趨勢
隨著生育率下降與壽命延長，長期照護的需求持續上升。根據世界衛生組織的報導，越來越多的老年人需要長期照護服務，特別是在中低收入國家此現象尤為明顯。整體而言，對長期照護的需求不僅是由於老年人口的增加，還受到社會結構變化和家庭組成的影響。
「在美國，2460萬的老年人將需要長期照護服務。」
根據美國疾病控制與預防中心的數據，預計到2050年，這一數字將達到2700萬，顯示出對長期照護的高需求。大多數老年人仍依賴家庭成員提供的非正式護理，但這種情況在未來可能會因社會結構變化而增強對專業護理的依賴。
長期照護的成本挑戰
長期照護的成本也是一個不容忽視的問題。根據2020年的調查，僅美國就花費了2199億美元在長期照護上，其中護理院的支出占據了大部分。隨著長期照護需求的上升，其支付方式也在不斷演變，越來越多的州和地方政府開始探索混合型的支付模式，以便在不同的資源間找到平衡。
「根據2019年的統計，在美國，私人的護理院每年的平均費用高達102,200美元。」
隨著政府推動支持性住房和社區照護的新模式，長期照護的資金與分配問題亦日益明顯。面臨疫情與老年人口持續增加的雙重挑戰，各國的長期照護體系亟需進一步的資源分配與政策調整，以滿足日益增長的需求。
全球長期照護資金的多樣性
各國政府對長期照護需求的反應程度各不相同。在西歐大多數國家，已經建立了資金支持的機制，並對福利性的照護持有長期的財政承諾。例如，荷蘭自1967年起就建立了異常醫療費用法，表明其對長期照護的承擔。相對而言，一些東歐國家仍未建立全面國家計劃，大多數長期照護仍依賴家庭非正式照護。
儘管各國面對的挑戰各異，但可見的是，全球對長期照護的關注度也在提升。這無疑是因為人口壽命的延長與老年人的急迫需求所驅動。政府、社區與個人如何共同合作，以確保每位需要長期照護的老年人都能獲得必要的支持，將是未來的一大挑戰。
在這個為何越來越多的人需要長期照護的問題上，我們是否已經做好了充足的準備去迎接這個逐漸明朗的趨勢呢？
