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黑板樹的神秘面紗：這種植物為何在亞洲被視為聖樹？
黑板樹（Alstonia scholaris），又稱學者樹、牛奶木或魔鬼樹，是屬於夾竹桃科的一種常綠熱帶樹。它原產於中國南部及熱帶亞洲的印度次大陸和東南亞地區，並且在澳大利亞也相當常見。這棵樹雖然有毒，但卻被傳統上用於治療多種病症，並被印度稱作「Saptaparna」，在該國的第二位耆那教泰塔卡（tirthankar）阿基特納塔（Ajitnatha）被視為聖樹。
黑板樹的特徵
黑板樹可長至40米高，幹部成熟後呈灰色，年輕樹枝則有許多透氣小孔。它的一個獨特特徵是在某些地方，例如巴布亞新幾內亞，樹幹呈三角形橫截面。
這棵樹的葉子在光澤上呈現亮麗的綠色，而葉子的背面則是灰色的。葉子通常成叢生，長度可達23厘米，寬度為8厘米，具有獨特的形狀。
黑板樹的花朵通常在十月盛開，散發出類似夜來香的香氣，是非常芳香的植物之一。此植物的種子與其他植物相比，邊緣有絨毛，長度可達2厘米。
地理分佈與使用
黑板樹原產於以下地區：中國的廣西和雲南、印度次大陸的孟加拉國、印度、尼泊爾、巴基斯坦和斯里蘭卡、東南亞的柬埔寨、寮國、印尼、馬來西亞、緬甸、菲律賓、泰國和越南，以及大洋洲的巴布亞新幾內亞和澳大利亞的昆士蘭。這棵樹還是印度西孟加拉邦的州樹。
毒性與化學成分
黑板樹是一種具有毒性的植物。研究顯示，該植物的提取物對老鼠的主要器官造成了顯著的損害，其毒性受到植物不同部位和採收季節的影響。每年雨季採集的樹皮毒性最低。
樹皮含有多種生物鹼，包括在所有樣本中都能檢測到的厄奇他敏（echitamine）。這種物質在商業上被作為草藥進行銷售，然而不當使用仍可能引起毒性反應。
雖然黑板樹的木材在製造鉛筆方面表現出色，由於其良好的生長速度和易於栽培的特性，也被用於其他用途，如在斯里蘭卡用於製作棺材。在泰國，該樹的樹根附近木質輕盈而顏色淺，常用來製作家居用具及網浮漂等物品。
文化和傳統
據說，第一次覺悟的佛陀在菩提樹下獲得了啟蒙。黑板樹在一些文化中也有著特殊的意義。印度的維斯瓦-巴哈提大學，為研究生頒發畢業證書時，會贈予黑板樹的葉子，這一傳統由該校創始人泰戈爾提出。
1889年出版的《澳大利亞有用原住植物》指出，印度原住民用黑板樹的樹皮處理腸道問題，對慢性腹瀉和痢疾的晚期階段有顯著療效，同時也能振奮因疫情疲弱的消化系統。
儘管黑板樹在亞洲很多地區被傳統上視為治療多種疾病的良方，但有研究顯示其實際效果並不如預期。根據目前的研究，這種植物的抗瘧疾效果微弱甚至無效。在對抗其他病原體方面的效果同樣不佳，比如引起腹瀉的吉爾地阿及阿米巴原蟲。
這些矛盾之處似乎無法掩蓋黑板樹在文化與傳統健康觀念中的重要地位，很多人依然堅持使用這種植物來尋求解決方案。隨著現代科學的發展，我們是否應該重新評估對這些傳統植物的見解與信仰？
