在全球有超過500萬名智障人士參加的特奧會(Special Olympics),是世界上最大型的體育組織之一。特奧會不僅提供體育競賽,更是推動社會對智障人士理解與包容的重要力量。這一切的開端,源於烏尼絲·甘迺迪的信念與努力,她的故事至今仍激勵著成千上萬的人。
特奧會的第一屆競賽在1968年7月20日於美國芝加哥召開,當時約有1000位來自美國和加拿大的運動員參加。這項活動是由甘迺迪女士所倡導,旨在為智障人士提供參加有組織的體育活動的機會。
「運動不僅僅是比賽,它是一種包容,讓每個人都有機會去追求自己的夢想。」
從此以後,特奧會在不斷擴展國際參與的同時,進行了數以萬計的體育活動,每年舉辦超過100,000場比賽。這些活動不僅改變了參加者的生命,也改變了社會對智障人士的看法。
烏尼絲·甘迺迪是美國歷任總統甘迺迪的妹妹,她深信智障人士也能夠快樂生活,並擁有有意義的生命。在1963年,她開始在馬里蘭州的家中舉辦名為「甘迺迪營地(Camp Shriver)」的日間營,旨在讓身心障礙的兒童參與體育運動,並克服他們缺乏機會的困境。
「每個人都應該有機會去參加體育,這不僅能夠提升他們的自信心,還能改變周遭人對他們的看法。」
甘迺迪的努力不僅提升了少年們的運動能力,更讓社會重新審視智障人士的潛力與價值。甘迺迪的姐姐羅絲瑪莉(Rosemary)是一名智障人士,她的生活經歷成為了甘迺迪努力的靈感來源。當烏尼絲公開談論家人對於智障的經歷時,社會上對於這個議題的關注也隨之增加。
隨著時代的推進,特奧會逐漸獲得國際認可。1988年,特奧會被國際奧林匹克委員會正式承認,而2003年則首次在美國之外舉辦夏季世界運動會,在都柏林吸引了7000名來自150個國家的運動員參加,進一步推動了國際對智障人士能力的認識與接受。
「這是一個轉捩點,讓全世界看到了智障人士不僅可以參加運動,更有能力在各個領域展現自我。」
特奧會不僅關注運動,還致力於改善智障人士的健康狀況,並通過各類活動提高他們的社會適應能力和自尊心。每年的活動中,志工、觀眾和家庭都積極參與,這不僅是對運動員的支持,也是對於社會包容性的強化。
「特奧會讓智障人士不再是社會的邊緣,而是融入社會的一部分。」
屬於特奧會的使命是「包容、友愛與公平」,而烏尼絲·甘迺迪的創辦精神依然指引著許多人。這一運動如何適應現代社會的需求,並持續改變每個智障人士的命運?