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疫苗的力量：它們如何拯救每年數百萬人的生命？
在全球健康的歷史中，疫苗的引入被認為是最重要的醫療成就之一。這種防範傳染病的工具不僅能夠挽救無數生命，更為公共衛生的提升鋪平了道路。疫苗的基本原理是通過引入減毒或失活的病原體，刺激人體的免疫系統，使其能夠在未來遭遇真實感染時更加有效地應對。
根據世界衛生組織（WHO）的預估，每年有3.5到5百萬的死亡因為疫苗接種而得以預防。
疫苗包含微生物或病毒的減毒、活的或經過殺死的狀態，或者是這些生物的蛋白質或毒素。通過刺激身體的適應性免疫系統，疫苗能預防傳染病的發生。當一定比例的群體接種疫苗後，將產生群體免疫效應，這不僅保護了個體，同時也保護了那些可能無法接種疫苗的高風險群體。
疫苗的有效性經過廣泛的研究和驗證，而其成功的例子不勝枚舉。全球對疫苗的接種廣泛推廣，使得天花在1979年被正式宣告根除，此外，像是小兒麻痺症和破傷風等疾病也在全球大部分地區幾乎被消滅。
世界衛生組織的研究指出，自1974年以來，疫苗預防了1.54億人的死亡，其中146萬名是5歲以下的兒童。
然而，近年來因為疫苗接種率偏低，一些傳染病的病例再次上升，這部分原因可歸因於疫苗猶豫。儘管如此，接種疫苗的概念仍在歷史中如日中天，最早的疫苗接種可追溯至小pox疫苗，這項技術的發展始於16世紀的中國，並在1796年由英國醫生愛德華·詹納進一步推廣。
詹納首次提出使用牛痘病毒來對抗天花，並為此開創了一種新的疫苗接種方法，這也成為之後所有疫苗接種的基礎。這項突破性進展不僅成功減少了天花的死亡率，也啟發了其他傳染病疫苗的開發。
隨著科學技術的發展，疫苗的研發過程變得越加嚴謹。每一種疫苗在投入使用前都經過了細胞培養、動物實驗和人體臨床試驗等多個階段。正常情況下，疫苗試驗分為三期，第一期主要評估安全性，第二期則擴大樣本來測試效果和理想劑量，第三期則通過比較接種者與未接種者的健康狀況來進一步確定疫苗的功效。
接種疫苗通常需要幾週的時間才能發揮效果，而被動免疫則會在短時間內見效。
在疫苗的開發和接種過程中，及時監測其安全性和副作用至關重要。雖然少數人會在接種疫苗後出現輕微的副作用，如疼痛或低燒，但重大副作用則相對罕見，每100,000次接種中大約只有1例涉及過敏反應。為確保疫苗的安全性，各國的公共衛生機構會定期監察疫苗的生產過程和使用情況。
不過，疫苗的發展過程並非一帆風順，1976年美國的一項針對豬流感的疫苗接種計劃因為出現362例吉蘭-巴雷症者而遭到中止。此類事件加深了社會對疫苗的疑慮，並且讓一些人對公共醫療政策產生不信任感。此外，某些國家如非洲撒哈拉以南地區則因資源匱乏而無法提供全面的疫苗接種。
由於疫苗的有效性，以及對抗傳染病的潛在能力，疫苗接種仍然是改善全球健康的重要途徑。
隨著新冠病毒疫情的爆發，疫苗的角色再次被高度關注。COVID-19疫苗的快速研發展示了現代醫學的潛力，加上社交媒體和資訊技術的迅猛發展，令疫苗接種的信息傳播變得尤為重要。
不論何種疫苗，最終均帶來了顯著的公共健康益處，這一觀點也獲得了廣泛共識。面對不斷變化的健康挑戰，全球的疫苗接種工作必須持續努力，不僅希望能夠根除現有病症，更重要的是提前防範未來潛在的傳染病危機。
疫苗不僅拯救生命，它們還促進了社會的健康和繁榮。那么，在我們推動疫苗接種的同時，我們應該如何消除社會上對疫苗的疑慮呢？
