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未來科技的雛形：XB-42 Mixmaster背後的隱藏創意有哪些？
在第二次世界大戰的結束前，美國空軍有一個少為人知但極具創新的項目，那便是道格拉斯的XB-42 Mixmaster。這一實驗性轟炸機專為高巡航速度設計，以其獨特的結構和無與倫比的性能在航空歷史上留下了不可磨滅的印記。
設計與開發
XB-42最初是作為一個私營的計劃於1943年提出，最終獲得美國陸軍航空軍的合同，製造兩架樣機。這架飛機的創新之處在於將兩個艾利森V-1710-125 V12引擎安裝在機身內部，並使用同時旋轉的螺旋槳，這樣的設計不僅減少了阻力，也改善了飛行性能。
陸軍航空軍對此設計表現出極大的興趣，因為它可能在不增加體積和成本的情況下擴大轟炸機的作戰範圍。
XB-42的機身以三輪起落架設計，並配備完整的十字形尾翼。這無疑是一個符合當時對現代化軍用飛機需求的解決方案。儘管原先的設計包括了兩個圓頂式座艙，卻因為影響通訊而在後來被替換為單一座艙。
操作歷史
1944年5月6日，第一架XB-42在加利福尼亞州的棕櫚泉進行了首次飛行。在飛行測試中，這架轟炸機表現出色，甚至其速度與著名的德哈維蘭蚊式轟炸機不相上下，但卻擁有更大的有效載荷。不過，測試也暴露出一些問題，包括穩定性不足和引擎過熱。
雖然飛機的設計具有一定的創新性，但卻不可避免地需要面對實際運行中的挑戰。
隨著戰爭結束，美國空軍的目光轉向了噴氣式飛機的開發，而XB-42的進一步研發計劃因而被迫中止。1945年12月，第二架樣機創下了橫穿美國的速度紀錄，飛行員以433.6 mph的速度從加利福尼亞州飛往華盛頓，而這架原型機的壽命卻在一次意外中戛然而止。
存世飛機
目前第一架原型機在俄亥俄州的美國空軍國立博物館等待修復，展現著這一航空設計的獨特遺產。經過多次轉手，這架飛機的某些部分已失散，但未來仍有望能在博物館內展出，讓更多人了解這項建築性的飛行器。
未來的影響
雖然XB-42 Mixmaster的命運並未持續下去，但其設計中的許多創新理念影響了後來的軍用航空器的開發。比如，將引擎內移以減少空氣阻力的概念至今仍在許多現代飛機上廣泛應用。
在看似被遺忘的戰爭工具中，XB-42 Mixmaster曾給未來的航空科技帶來了更多的可能性。
許多技術和設計理念至今仍在影響著現代飛行器的設計，未來的空戰將如何演進？
