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真菌世界的隱秘巨頭：為何念珠菌成為全球最常見的感染源？
念珠菌（Candida）是酵母菌的主要類別，無疑是造成全球真菌感染的最常見源頭。事實上，這個屬包含了約200種物種，其中一些是對人類無害的共生菌或內生共生體。然而，當黏膜屏障受損或免疫系統發生故障時，這些原本無害的真菌便能侵入並引發病症，即所謂的機會性感染。
念珠菌幾乎在健康成人的皮膚上普遍存在，C. albicans 是呼吸道、消化道及女性生殖道的正常菌群的成員。
念珠菌的生物學特徵
在實驗室中培養的念珠菌通常呈現為大型的、圓形的白色或奶油色菌落，在室溫下的培養基上散發出酵母般的氣味。C. albicans 能夠將葡萄糖和麥芽糖發酵成酸和氣體，並能夠將蔗糖發酵成酸，但不發酵乳糖，這幫助專家們將其與其他念珠菌物種區分開來。
作為病原體的念珠菌
念珠菌可能導致的感染範圍廣泛，從表面型的口腔念珠菌病（口腔念珠菌感染）到侵入性念珠菌病（全身性感染），尤其在免疫系統受損的病人中，這類感染更為常見。根據資料顯示，美國每年有超過90,000人受到系統性念珠菌感染的影響。
口腔念珠菌病在年邁的假牙佩戴者中相當普遍。
念珠菌的應用
除了病原體的角色外，C. albicans 也被應用於許多工業用途。它與碳納米管（CNT）結合，生產出穩定的導電生物納米複合材料，並應用於溫度感測元件中。這顯示了念珠菌的多樣性及其在現代科技中的潛在價值。
蔓延的念珠菌物種
在眾多念珠菌物種中，C. albicans 占據了主導地位，特別是對於血流感染（念珠菌血症）來說，然而，C. glabrata 和 C. rugosa 的感染案例逐漸增多，這可能與它們對現有抗真菌藥物的耐藥性有關。隨著監測和研究的加強，對這些新興病原體的認識也愈發重要。
念珠菌的基因組已被測序，其多樣性與其進化過程密切相關，這表明了微生物學研究的深遠意義。
結語
不論是在人體內的生理作用，還是作為病原體引發感染的潛力，念珠菌在我們的生活中扮演了重要角色。對於臨床醫學和基礎科學研究的深入探索，不僅有助於我們理解這種微生物的生物學特性，更可望促進新的醫療應對策略的出現。在這樣的背景下，我們是否應該重新思考人類與真菌的關係，以及如何更好地保護自己免受念珠菌的侵害呢？
