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動物與植物的秘密：為什麼維他命B12只存在於動物食物中？
維他命B12，也被稱為鈷胺素，是八種B族維他命之一，對於動物的健康至關重要。它參與代謝，尤其是在DNA合成、脂肪酸和氨基酸的代謝過程中。人體與其他動物一樣，必須透過攝取動物食物或補充劑來獲取維他命B12，而植物則不需要這種營養成分，因為它們的代謝反應依靠其他非依賴於B12的酶來進行。
維他命B12被認為是所有維他命中結構最為複雜的，並且對於正常運作的神經系統至關重要。
維他命B12缺乏症是一種廣泛存在的健康問題，特別在低動物食品攝取的族群中常見。導致這種缺乏的原因多種多樣，包括社會經濟地位低下、倫理考量以及如素食或純素食等生活方式選擇。
含有維他命B12的食物包括肉類、貝類、肝臟、魚、禽類、雞蛋以及乳製品。許多早餐穀物也會添加這種維他命。為了糾正或預防維他命B12缺乏症，補充劑和藥物通常只需口服，但在治療缺乏症時也可以通過肌肉注射的方式給予。
缺乏維他命B12的主要風險在於對於年幼兒童、孕婦和老年人群的影響特別顯著，且在中低開發國家因營養不良的情況更為常見。
在發達國家，維他命B12缺乏的最常見原因是由於胃內內因子（Intrinsic Factor）缺失，這是吸收維他命B12所需的蛋白質。另一個主要原因是隨著年齡增長，胃酸的產生減少（即無酸症），因為酸的存在有助於釋放與蛋白質結合的維他命B12。此外，長期使用抗酸藥或質子泵抑制劑的人也面臨更高的風險。
素食者和純素食者的飲食可能無法提供足夠的維他命B12，除非他們定期攝入營養補充品或食用強化維他命B12的食物。缺乏維他命B12的狀況會導致四肢神經病變或稱為惡性貧血的血液疾病，這是一種紅血球異常增大的貧血。這些健康問題可能會導致乏力、思維能力降低、頭暈、呼吸急促、頻繁感染等多種症狀。
如果未能及時治療，甚至可能導致嬰兒的神經系統損傷及貧血，而懷孕期間維他命B12的不足則會增加流產和新生兒發育問題的風險。
維他命B12缺乏症也特別危險，因為導致的病症與多種因素都息息相關，包括膳食中的葉酸水平。若忽略補充足夠的維他命B12，不僅可能造成身體機能的損傷，對於孕婦而言，也可能引發胎兒發育不良的嚴重後果。
隨著科技進步，維他命B12的發現源自於惡性貧血的研究，這是一種由於缺乏維他命B12導致的自身免疫性疾病。在此過程中，人類對B12的需求更為凸顯，且隨著年齡的增長，吸收能力有明顯減退，這使得老年群體特別需要關注這種維他命的攝取。
許多研研究指出，維他命B12缺乏症的主要病因是吸收不良，除了攝取不足，還可能由於免疫性胃炎、結合蛋白的缺乏或使用特定藥物所引起。
對於孕婦、哺乳期婦女及嬰幼兒而言，維他命B12的需求更為迫切。針對這一問題，許多專家一致認為，在孕期或哺乳期的婦女應當額外攝取維他命B12以防止缺乏所引發的健康風險。相對地，在一些需要進行胃旁路手術的肥胖患者中，防範維他命B12缺乏的措施都是必要的，手術後需從根本上進行飲食調整，甚至需進行補充治療。
維他命B12的來源與缺乏症的關聯深刻，尤其是針對素食者及年長者。隨著社會風氣的多元化，關注並補充維他命B12已成為必須。您是否曾想過，植物食物真的能否替代動物來源的維他命B12？
