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藍黴的秘密：Penicillium expansum 如何在蘋果中造成嚴重損害？
在全球的土壤中，一種名為Penicillium expansum的藍黴菌正悄然影響著我們的水果市場。這種通常被稱為藍黴的真菌，並不僅限於損害蘋果，它也能夠感染多種其他農作物，如梨子、草莓、蕃茄、玉米及大米，使其成為一種影響範圍廣泛的植物病原體。然而，Penicillium expansum最著名的賣點，就是它在蘋果中的嚴重影響，因為它所產生的一種致癌代謝物 — patulin，對消費者健康構成極大的威脅，尤其是對年幼的孩子來說。
研究顯示，patulin的存在與Penicillium expansum的感染有著密切的關聯性。
宿主及疾病發展
Penicillium expansum對各種水果的影響相似，包括蘋果、梨子、櫻桃及柑橘類。初步感染通常發生在水果受傷的部位，例如瘀傷或穿刺傷。一般來說，病變在採收後會更加顯著，並在儲存期間擴大。感染區域顯然的顏色變為淺棕色，並且周圍健康的組織可以輕易地被挖走。受影響的水果表面會出現孢子團塊，最初呈白色的菌絲體，然後隨著無性孢子的成熟而變為藍色或藍綠色。
在冷藏條件下，受P. expansum感染的水果，病徵通常在感染後八到十週內可達到直徑1至1.25英寸。
診斷
Penicillium expansum的識別可以透過其形態特徵及其在水果中的次級代謝物進行。雖然patulin的存在可作為感染指標，但這一方法並不特異，因為其他多種Penicillium物種也會產生此物質。使用高效液相色譜來檢測patulin是常見的方法。此外，依賴於特定基因的分子方法則可以加快識別過程。
環境影響
Penicillium expansum最適合在潮濕且較冷的環境下生長。研究表明，這種真菌在15至27度攝氏之間的溫度範圍內生長最為有效，而在相對濕度達到90%時，生長速度更快。這種真菌透過分泌有機酸使宿主組織酸化，這種酸化進一步促進了真菌的發展，顯示出環境酸度與P. expansum的毒力之間的聯繫。
疾病循環
P. expansum通過傷口感染水果，孢子可透過碰撞、瘀傷及樹枝的摩擦進入水果。這些孢子可來源於土壤、腐爛的殘骸及樹皮，並能夠在低溫中存活。無論是在農場、包裝廠的空氣中，抑或水果浸泡在消毒水中的過程中，都可能接觸到孢子。進一步地，透過傷口進入的孢子會發芽形成芽管，並進一步生長為真菌菌絲，以擴大感染範圍。
管理方法
鑒於成熟及過熟水果易感染的特性，對於水果的後期處理，使用殺真菌劑是對抗P. expansum的最常見方法。此外，良好的衛生條件及仔細的水果處理也能有效控制病害。化學處理如氯浸泡也被認為能有效消滅孢子。雖然使用細菌和酵母等活性成分的生物殺真菌劑可用於預防感染，但對於已存在的感染則效果有限。
重要性
Penicillium expansum所產生的mycotoxin patulin可以透過蘋果及其產品進入食品供應鏈。考慮到蘋果產品行業的規模及大量消費者可能接觸到受感染的水果，因此控制P. expansum的擴散顯得至關重要。
結論
面對這種有潛在健康風險的藍黴，我們應該如何加強對果實的管理和消費者的教育，才能更有效地防止其影響？
