自1978年中國實施改革開放政策以來,經濟迅速增長,然而隨之而來的是收入不平等的加劇。根據亞洲開發銀行研究所的說法,在1978年之前,中國的收入分配模式在各方面都是公平的。而此後,由於市場經濟的引入和統治政策的變化,中國的基尼係數(Gini coefficient)從1980年的0.30上升至2002年的0.55,顯示出收入不平等的擴大。
中國的基尼係數在2009年達到了高峰,城市居民的收入是農民的3.33倍,這一數字相較於1983年的1.82:1大幅擴大。
改革開放的初期,國家更偏向於重工業的發展,這導致農村和城市之間的收入差異進一步擴大。重工業的發展政策中,城市的工業得到了大量的資源和支持,而農村則相對被忽視。例如,在1980年代和1990年代,國家對農村經濟的投資不到預算的10%。這種城市偏向的政策是造成中國當前嚴重的城市-農村差距的主要原因之一。
此外,中國的戶籍制度(Hukou system)進一步限制了農村人口向城市的流動,使得城市的社會保障和福利制度更偏袒城市居民,造成了明顯的社會不平等。近年來,隨著中國政府試圖放寬一些小城鎮的戶籍限制,這一情況有所改善,但整體的收入差距仍然相當明顯。
研究顯示,城市和沿海地區的收入正以更快的速度增長,而內陸地區則相對滯後。
從教育的角度看,教育資源的不均衡分配亦導致了收入不平等的蔓延。根據世界銀行的研究,教育的獲取差異成為當前中國人群收入不平等的重要來源。城市的教育支出與農村形成鮮明對比,某些地區的學生在教育資源上明顯受益,從而加劇了農村與城市之間的不平等。
此外,人口結構的變化也在加劇收入不平等。中國的老齡化問題愈加明顯,隨著年輕勞動力的減少,市場的需求與供應之間的矛盾日益突出。這不僅造成了農村收入的持續下降,也使得農村家庭的經濟壓力劇增。
經濟學家警告說,收入不平等將成為中國可持續發展的挑戰,甚至對社會穩定構成威脅。
然而,儘管表面上看收入不平等持續惡化,絕大多數收入群體的絕對收入仍然在快速增長。從1988年到2018年,中國的農村和城市居民在考慮到通脹後的實際收入增長了8至10倍。這表明,在一定過程中,經濟的整體增長可以改善所有收入水平的絕對狀況。
儘管收入不平等情況嚴峻,但政府仍然在推動經濟改革,並正致力於透過各種政策手段來縮小收入差距。例如,國際貨幣基金組織(IMF)建議中國需要促進服務業的發展及減少城鄉之間的移動障礙,以便創造更為平衡的經濟增長。
同時,社會政策的改革也是提升收入平等的重要一環。社會保障制度的完善、教育資源的均衡分配,將為減少收入不平等提供有力支持。儘管如此,現有的稅收和再分配系統卻在某種程度上被認為無法有效地縮小收入差距,因為腐敗問題和民眾對稅收不信任使得相關政策的執行困難重重。
日前的研究表明,民眾對於目前收入不平等的憤怒與不滿正在上升,未來若持續忽視此問題,可能會使社會矛盾日益激化。
中國的收入不平等是一個多方面的議題,涵蓋了政策、經濟、教育及社會等多個層面。未來的政策制定者需要深入思考,如何在保持經濟增長的同時,更有效地促進社會的公平與和諧,以避免收入不平等問題進一步惡化?