中國當前的市場經濟格局中,收入不平等的程度堪比許多發展中國家。根據亞洲開發銀行研究所的報告,在1978年之前,中國的收入分配模式可謂相對平等。然而,自那以後,隨著改革開放政策的實施,中國的收入差距卻顯著拉大。文明的進程使社會分層日益明顯,這一變化究竟源於哪些歷史事件的影響?
研究表明,中國在過去五十年間經歷了三次收入不平等的高峰,它們分別出現在1950年代末的三年大饑荒、1960年代末至1970年代的文化大革命,以及1990年代末的開放與全球化。
根據經濟學家Ravi Kanbur與Xiaobo Zhang的深入研究,這三次不平等高峰與「重工業產出值比重、去中心化程度及開放程度」等三個主要政策變數息息相關。在改革開放之前,重工業的發展策略加劇了城市與農村間的收入差距,而隨著改革政策的推行,城市與沿海地區的收入差距又進一步擴大。
根據2019年的數據,中國的官方基尼係數為0.465,顯示出收入不平等問題依舊嚴重。儘管經濟增長持續,但不同社會群體間的收入差距卻屢創新高。根據國家統計局的資料,2009年時,城市居民的年均收入是農民的3.33倍,這一比例在2010年小幅下降至3.23倍。
已有研究指出,中國的收入不平等問題主要源自於城市與農村的差距、區域經濟發展的不均衡以及社會保障體系的缺失。
研究顯示,超過10%的收入不平等與農村與城市之間的收入差距有直接關係。政策偏向重工業的策略使得農村地區的發展受到抑制,資源的配置給予城市更多的優惠,導致了農民與城市居民之間的收入懸殊。
隨著中國經濟的開放,沿海地區的發展速度明顯快於內陸地區,這一差異隨著時間的推移而逐漸加大。此外,根據研究,內陸地區的經濟發展速度受到多種制度性因素的制約,這使得收入不平等的現象愈發明顯。
教育的獲取不平等加大了收入分配的不均,教育的資源往往集中在城市,這不僅影響當代人的收入,也影響下一代的發展潛力。
殊不知,教育其實是打破貧困循環的重要途徑。然而,由於教育資源的不均等分配,尤其在農村及內陸地區,這一目的幾乎無法實現。
隨著中國人口老齡化的加速,農村地區的勞動力比例不斷下降,這直接導致了收入差距的拉大。年輕勞動力的缺乏和大量臨時工的出現使得農村居民的收入持平難上加難。
到了1980年代和1990年代,親世代的財富和收入在不平等中的作用越來越明顯。隨著房地產的價值上升,父輩所積累的資產成為下一代收入的不平等來源之一,這一現象正在逐漸形成一個世代傳遞的富裕圈,進一步縮小了其他家庭的致富機會。
隨著收入不平等的擴大,社會穩定面臨著前所未有的挑戰。不少經濟學家開始警告,若不及時採取行動,中國的社會和經濟發展都可能遭受嚴重影響。例如,胡鴻鋼等學者提出,收入不平等甚至可能引發國家解體的風險,這應引起全面關注。
不平等所得的持續擴大不僅威脅社會穩定,還阻礙了經濟的可持續增長。
面對日益嚴峻的收入不平等問題,中國的政策制定者能否找到有效的解決方案來平衡這些矛盾,從而創建一個更加公平的社會呢?