Nozomi,這個名字在日語中意味著「希望」或「願望」,是一個歷史悠久的日本火星探測器計畫。儘管Nozomi最終未能如願到達火星,但其背後的任務計畫及其構想卻讓人瞠目結舌。從1998年7月4日開啟的發射任務起,Nozomi便注定成為探索火星的長途旅程。
Nozomi由東京大學宇宙科學技術研究所設計,其主要任務是調查火星的上層大氣及其與太陽風的相互作用。其所載設備旨在深入研究火星的電離層結構、成分和動態,並掌握太陽風的影響、氣氛逃逸現象及火星的固有磁場等重要科學指標。
「守株待兔似乎不再適用於太空探索,反而需要通過不懈的努力和多樣的策略去面對挑戰。」
在發射後,Nozomi進入了一個高度橢圓的地球公轉軌道,最初的高度是340公里至40萬公里之間。這段期間,Nozomi利用兩次月球引力助推來增強其軌道,並於1998年12月20日成功完成地球掠過,然而,意想不到的電氣故障卻使得Nozomi執行其後的計劃時面臨困難。
計劃中,Nozomi原定於1999年10月到達火星,但由於在地球掠過時發生的閥門故障,致使燃料損失,最終大幅降低了其成功到達火星的機會。隨後的時間內,任務團隊必須重新規劃,並制定新的四年任務計劃。
「重整計劃的過程是艱辛的,然而我們都相信,成功的機會仍然在未來的四年中。」
Nozomi的設計目的是讓其進入一個高度偏心的火星軌道,為期達一年半的任務。若實現,探測器不得不降低其繞軌的高度,並開始進行多樣的觀測研究,包括火星表面及其衛星的影像。
Nozomi配備了14種科學儀器,這些儀器包括成像相機、中性質量質譜儀、塵埃計、熱質量分析儀,等等。這些儀器的設置都是為了獲取關於火星大氣層與太陽風相互作用的第一手數據。儘管最終未能實現理想的任務,但它還是收集了一些有用的科學數據。
Nozomi完成了對Lyman-alpha光的測量及其他科學觀測工作,這為未來的火星任務提供了寶貴的數據庫。然而在2003年12月進行的火星掠過後,通訊實際上已經失去聯繫,重新掌握的希望也漸漸渺茫。
「太空探索不僅是科技的挑戰,也是人類意志的堅持。」
雖然Nozomi的任務因故障而未能如願達到火星,但它在過程中所帶來的寶貴數據和經驗教訓,依然是未來太空探測的基石。未來是否會有更多的國家和機構秉持這种探索精神,繼續深入未知的火星呢?