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掩埋甲蟲的超能力：牠們如何探測到遙遠的死屍？
掩埋甲蟲，屬於 Nicrophorus 屬，是屍臭甲蟲家族中最為知名的成員。這些甲蟲的外觀一般呈黑色，並帶有紅色的斑點，正如其名，牠們專門埋葬小型脊椎動物的屍體，例如鳥類和小型哺乳動物，作為幼蟲的食物來源，這使牠們成為肉食性昆蟲。值得注意的是，這種昆蟲中的雄性和雌性都有負責照顧幼蟲的行為，這在昆蟲界中是相當少見的。
掩埋甲蟲的繁殖過程中，雄蟲與雌蟲會在找到屍體後展開激烈的競爭，最終保留最強壯的配對。
繁殖與育幼
掩埋甲蟲有著大型的棒狀觸角，這些觸角內部具有化學感知器，能夠從遠處檢測到死去的動物。當牠們發現一具屍體後，雄性和雌性會展開打鬥，直至留下強壯的配對。當一隻孤獨的甲蟲找到一具屍體時，牠可能會選擇獨自等待伴侶。單獨的雄蟲會透過腹部釋放信息素來吸引雌蟲。雌蟲也能夠獨自撫養幼蟲，並利用先前交配獲得的精子來進行受精，繁衍下一代。
一隻雌甲蟲在找到了屍體後，會進行埋藏，這是為了防止其他競爭者的干擾。
埋葬過程中，甲蟲會用抗菌和抗真菌的分泌物來塗抹屍體，減緩屍體的腐爛，並防止發出腐肉的惡臭吸引到其他捕食者。肚子裡的成蟲會合作將屍體塑造成一個圓球，並除去毛髮，以草或羽毛襯墊並加固屍體，作為幼蟲發育的場所，通常需要大約8小時完成這一過程。
幼蟲的發展
雌蟲在靠近埋葬地的泥土中產卵，幼蟲一般在幾天內孵化，隨後便開始進入父母為其準備的屍體中進食。儘管幼蟲能夠自行進食，但父母會根據幼蟲的要求進行餵食，把消化後的肉汁回吐出來供幼蟲食用，這樣的行為被稱為「漸進供應」。這不僅加速了幼蟲的發育，還使父母能夠提供更多的營養來源。
父母在為幼蟲提供營養的同時，還會抵抗藍瓶蒼蠅、螞蟻等競爭者，盡力保護幼蟲的成長環境。
幼蟲的最終階段會遷移進入土中，並進行蛹化，逐漸轉變為成年甲蟲。這一整個過程展示了掩埋甲蟲在昆蟲界中少見的雙親育幼行為，並讓牠們成為半社會性昆蟲的代表。
自相殘殺現象
掩埋甲蟲在初期會出現自相殘殺的現象，這被稱為幼蟲篩選。這種行為的目的是確保屍體能夠提供足夠的食物，以供每隻幼蟲的成長。如果幼蟲數量過多，所有幼蟲都會遭到營養不足，發育緩慢，影響生存機會。相反，如果數量過少，成蟲的體型會變得更大，但父母卻可能會錯過繁殖更多幼蟲的機會。
成功的甲蟲父母將實現幼蟲數量和體型之間的良好平衡。
保育與分類
截至2020年，美國掩埋甲蟲(N. americanus)由於保育工作的推進，從瀕危物種名單中重新分類為受威脅物種。掩埋甲蟲在生態系中扮演著重要角色，通過埋葬動物的遺體來協助養分的循環，使得這些富含養分的屍體能夠重新被生態系統利用。
據統計，目前Nicrophorus屬中有60多個有效的現存物種，但仍然有一些未描述的物種待發掘。
化石與歷史
根據報導，掩埋甲蟲的化石可追溯至大約10500年前，並且有一種已滅絕的Nicrophorus成員被發現在大約9900萬年前的白堊紀琥珀中。這些化石不僅為了解掩埋甲蟲的演化歷史提供了重要資訊，也顯示出這類昆蟲在生態系統中長期的影響力。
在我們的環境中，掩埋甲蟲的角色不可或缺，牠們對於屍體的處理和養分循環具有重要意義。
隨著科學研究的進展，我們越来越意识到掩埋甲蟲所擁有的獨特生態角色與超能力，究竟還有多少未解之謎等待我們去探索呢？
