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群體A鏈球菌的驚人傳播路徑：你知道這些細菌如何從喉嚨擴散到血液中嗎？
群體A鏈球菌（Group A Streptococcus, GAS），學名為鏈球菌皮膚菌（Streptococcus pyogenes），是一種β-溶血性革蘭陽性細菌，能引起多種感染。雖然這些感染通常是輕微的，但當細菌侵入血液時，感染則可能變得嚴重，甚至危及生命，這時被稱為侵入性GAS感染（iGAS）。這類細菌的傳播途徑和影響範圍令人關注，特別在非洲地區，隨著抗生素的普及，iGAS的病例卻在逐年上升。
根據數據，每年因GAS感染而死亡的人數超過500,000。
感染的類型
GAS可以引發喉嚨和皮膚的感染，從輕微的疾病到嚴重的生命威脅均有可能。雖然導致不同人出現不同疾病的原因尚不十分清楚，但研究指出，宿主的表型和表觀遺傳因子可能是影響的來源。這些細菌的多種致病因子能影響宿主的表觀遺傳，進而導致個體間的差異。
在一項2019年的研究中，GAS的免疫逃逸能力被發現與一種名為蛋白S的外部細胞壁蛋白有關，它能通過結合破裂紅血球的碎片，使細菌更容易隱匿。
侵入性感染的風險
某些GAS菌株可能引起嚴重的侵入性感染，尤其在兒童、水痘患者和免疫系統受損的人群中更為普遍。這些感染通常影響到不應該存在細菌的部位，如血液和內臟。由此可能引起的疾病包括鏈球菌毒性休克綜合症、壞死性筋膜炎、肺炎及菌血症等。
早期辨識和治療至關重要，否則可能導致休克、多系統器官衰竭和死亡。
診斷與預防
診斷GAS感染通常是通過對受影響區域進行拭子檢查，並在實驗室中進行培養來完成。手部衛生是預防感染的最佳方式，目前尚無疫苗可有效預防GAS感染，儘管仍在進行相關研究。
治療方法
治療的首選是青黴素，療程約為10天。在有青黴素過敏的人中，可以選擇其他抗生素。對於壞死性筋膜炎或毒性休克綜合症的病例，則需高劑量的青黴素和克林霉素，通常還需要手術去除受損組織，以防感染擴散。
流行病學與並發症
儘管GAS的病例仍然存在，但早在一戰之前就有相關記錄。環境因素如擁擠程度的降低及家庭居住空間的增大，有助於減少GAS的傳播。然而，根據估計，每年仍有500,000人因GAS感染、急性風濕熱或隨後心臟疾病而死亡。更令人擔憂的是，大約91%的iGAS患者需要住院治療，一年內可導致上千人死亡。
到底群體A鏈球菌如何悄然擴散，讓我們的健康面臨威脅？
