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老化的真相：為什麼90歲的大腦會損失15%的重量？
隨著年齡的增長，人體內的許多組織和器官會經歷不同程度的退化，其中大腦的老化現象尤為引人注目。90歲的人們的大腦，屬於正常的生理變化一部分，竟然會損失多達15%的重量。這背後的奧秘是什麼？
大腦萎縮的定義與類型
大腦萎縮是指神經元的數量和神經連接的減少，它可以根據受影響範圍分為總體性萎縮和局部萎縮。前者如同整個大海退潮，後者則像是局部的淹沒。當大腦的半球受損時，我們的意識、思考、甚至是行為能力都會受到影響。
隨著年齡的增長，大腦會經歷持續的結構改變，這些變化從35歲開始逐漸明顯，70歲後加速。
老化過程中的大腦變化
研究顯示，大約在90歲時，人類的大腦平均損失15%的初始重量。這並不僅是年齡的產物，還可能與許多影響大腦的疾病有關，如阿茲海默症等。這些疾病不僅導致大腦萎縮，還伴隨著一系列的認知障礙。
大腦萎縮的疾病與病因
大腦萎縮不是一種獨立的疾病，而是多種疾病及生物過程的徵兆。造成大腦萎縮的常見疾病包括：
- 阿茲海默症
- 癲癇
- 額顳葉癡呆症
- 亨廷頓舞蹈症
- 血管性癡呆症
- 白質營養不良等
大腦萎縮的進展速度取決於具體的疾病，往往伴隨著記憶與認知功能的逐步障礙。
損傷與感染的影響
中風和重大外傷也會導致大腦功能的喪失。特定的感染，如腦炎或梅毒，會對神經元造成破壞，進而導致萎縮。此外，藥物的濫用，尤其是酗酒，對大腦的影響愈加明顯，隨著時間的推移，大腦結構會發生變化。
診斷技術與趨勢
目前，計算機斷層掃描（CT）和磁共振成像（MRI）是用於觀察大腦萎縮的常見技術。透過這些影像學分析，醫生可以追蹤大腦體積的變化，以確定萎縮程度與相應的疾病。
生物標記，如神經絲輕鏈 (NFL)，在阿茲海默病患者中的使用，可以幫助追蹤神經退化，從而勾勒出大腦萎縮的全貌。
逆轉是否可能？
大多數大腦萎縮被認為是不可逆的，但最新研究表明情況並非如此。透過戒酒治療，部分酒精引起的腦部損傷可以在一定程度上恢復。例如，某些長期戒酒的患者在康復後，其工作記憶和運動能力有明顯的提高。
未來的展望
預防大腦萎縮的方法包括控制血壓、保持均衡飲食以及在智力、身體和社交活動上的積極參與。這些預防性措施不僅有利於大腦健康，也有助於整體身體的健康。
結語
隨著我們對大腦老化過程理解的深入，開展更多針對性的研究，將可能引導我們探索如何減緩或逆轉這一過程。面對變遷的大腦，我們是否能找到更好的解決之道，以保持其功能和活力?
