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2021年炭疽攻擊的真相：安斯菌株如何成為恐怖武器？
炭疽菌（Bacillus anthracis）的多種菌株中，安斯菌株無疑是最臭名昭著的一種。這個菌株的起源可以追溯到1981年，在德克薩斯州獲得的樣本讓研究人員大為震驚，隨後它卻意外成為了生物恐怖的象徵。安斯菌株究竟有什麼特別之處，使得它能在2001年的攻擊事件中發揮如此重要的作用？
安斯菌株因其致病性在美國被用作疫苗開發和測試的工具。
安斯菌株是1981年從一頭病死的牛中分離出來的，原本並不引人注目。然而，2001年發生的炭疽恐怖襲擊讓它成為焦點。從那時起，與安斯菌株相關的議題成為了生物安全和公共衛生中不可忽視的一部分。
安斯菌株的致病性
安斯菌株的高致病性源自於它包含的兩種特別的毒力質粒：pXO1和pXO2。這些質粒能夠幫助炭疽菌逃避宿主的免疫系統，進行致命的感染。研究人員發現，缺乏這些質粒的菌株會失去致病能力，這使得安斯菌株在研究病毒性疾病中占據了舉足輕重的地位。
安斯菌株的毒力可以通過質粒的存在與否來解釋，缺少其中一種質粒的菌株通常被視為弱毒株。
在美國，安斯菌株因其強大的致病能力，成為了疫苗開發的重要基礎。雖然其抗生素抗性不顯著，但其變異性卻讓醫療人員對抗它的工作變得複雜。
抗生素抵抗性
安斯菌株對抗生素的敏感性與大多數炭疽菌株相似，主要的治療建議是使用環丙沙星。近期的研究顯示，新型的氟喹諾酮類藥物，例如賈非氟沙星，對於提高安斯菌株感染小鼠的存活率有明顯的效果。
安斯菌株的研究顯示，它對於常用的抗生素仍然保持敏感性，這對於治療至關重要。
相較之下，史特恩菌株作為一個標準的比較對象，其缺乏毒力讓它在生物研究中成為奇特的參考點。這些知識幫助了科學家理解不同菌株之間的變異和反應。
疫苗的發展
為了對抗炭疽菌的威脅，科學家開始研發基於減毒株的疫苗。一些疫苗使用弱毒株，如史特恩株，來引發免疫反應。但對於安斯菌株，尚未成功開發出有效的疫苗，這讓防範炭疽菌的研究任務變得艱鉅。
安斯菌株的疫苗研發仍然在繼續，科學家們在尋找提高疫苗效果的更多方法。
另一類疫苗是針對毒素蛋白的，但與活孢子的疫苗相比，其保護效果相對較低。當前，美國唯一獲批的人用炭疽疫苗是「炭疽疫苗吸附劑（AVA）」，這個疫苗的效果在不同動物模型中並不一致，這顯示了疫苗研發的挑戰。
菌株追蹤技術
利用安斯菌株特有的單核苷酸多態性（SNP）進行追蹤，科學家們能夠開發出更有效的診斷測試，從而追蹤炭疽疫情的爆發。透過這些SNP，研究人員能有效識別出與安斯菌株相關的樣本，並且這些標記具有高度的穩定性，降低了檢測過程中的偽陽性概率。
穩定的遺傳標記為追蹤炭疽疫情提供了可行的手段，這對於公共衛生防護至關重要。
綜合以上各種因素，安斯菌株的特殊性令其成為了生物安全研究的熱點，也引發了對其潛在恐怖用途的深思。未來，科學家們是否能找到有效的方法來防範如此嚴重的生物威脅呢？
