基因改造稻米是指那些通過生物技術進行基因改變的稻米品種。這些改良的稻米有可能在多方面提升農作物的特性,包括增加微量營養素如維他命A、提高光合作用效率、抗藥性、抵抗害蟲、增加穀粒大小等。這些改進的目標,旨在對抗全球飢餓與營養不良的挑戰,但這一技術的使用在某些國家仍然存在爭議。
在2000年,美國首先批准了兩個具有抗除草劑特性的基因改造稻米品種LLRice60和LLRice62。儘管這些品種在接下來的幾年中在加拿大、澳大利亞、墨西哥和哥倫比亞也獲得了批准,但這些批准並未帶來商業化運用。根據2009年的報導,中國雖然已經批准了一種抗害蟲的基因改造稻米,但該品種至今尚未商業化。直至2012年,基因改造稻米尚未在全球範圍內廣泛可用。
「基因改造稻米有潛力改善全球的飢餓、營養不良及貧困問題。」
在2000至2001年間,孟山都公司研究了將草甘膦耐受性添加到稻米中的可能性,但最終並未推出市場。拜耳的LibertyLink稻米專為耐受氟草禾而設計,目前在美國獲得批准,但尚未大規模使用。傳統育種技術培育的Clearfield稻米,則可耐受一定種類的除草劑。這些技術為農民提供了更多的選擇,減少對化學品的依賴。
金米(Golden Rice)是一種特殊的基因改造稻米,擁有更高的維他命A含量,由Ingo Potrykus及其團隊首創。這種稻米能在其穀粒中合成β-胡蘿蔔素,對於改善發展中國家的維他命A缺乏問題有重要意義。此外,研究人員也在藉由基因改造提高稻米中鐵的含量,以應對全球鐵質缺乏的問題。
「世界衛生組織指出,全球有30%的人口受到缺鐵影響。」
巴斯德氏菌工程的BT稻米能夠表達cryIA(b)基因,賦予其對稻米螟等害蟲的抵抗力。中國政府已經在進行相關的田間試驗,以評估此品種的效果。BT稻米的推廣可使農民減少農藥使用,有助於提高作物收成和收益。
日本的一些研究者正在開發抗過敏稻米,試圖通過基因改造來壓制某種過敏源的形成,從而減少對花粉的過敏反應。這些研究的初步結果顯示,這些改造的稻米對於緩解過敏症狀可能會有潛在的幫助。
2015年,多國實驗室群組成功開發出一種顯示初步C4光合作用的水稻品種。這一獨特的光合作用途徑可以提高植物的二氧化碳捕獲能力,有可能讓稻米的產量提升達50%。雖然目前的品種仍然主要依賴C3光合作用,但其未來的增長潛力不容忽視。
基因改造的棕色稻米被用來以成本效益的方式生產人類血清白蛋白,這在全球範圍內是稀缺的。這一開發展示了基因改造稻米在醫療應用上的潛力。
2006年,美國農業部(USDA)在即將出口的稻米中檢測到未經批准的LibertyLink稻米,而該事件導致稻米期貨市場的劇烈波動。這一事件最終使得十多個州的農民受到了影響,並造成了大量的經濟損失。
目前,中國政府對於基因改造稻米的商業使用仍未發放許可,僅限於研究用途。對於基因流動的環境安全問題,專家表達了一定的擔憂。
基因改造稻米的開發與應用在全球糧食安全上有著巨大的潛力與挑戰。如何在改善農作物特性的同時,兼顧生態與人類健康,成為未來的重要課題。您認為基因改造稻米是否能在不久的將來解決全球的糧食問題?