在科學技術日新月異的今天,顯微鏡技術也不斷推陳出新。其中,熒光壽命成像顯微鏡(FLIM)以其獨特的成像原理和實際應用已經成為生命科學和材料科學研究中的重要工具。與傳統顯微鏡以熒光強度爲成像依據不同,FLIM則是基於熒光分子從激發狀態回到基態的速度,而非強度,以生成圖像。
藉由測量熒光壽命,FLIM不僅消除了由光源亮度變化、背景光強度或光漂白所造成的測量誤差,還能在樣品較厚的層面中最小化光子散射的影響。
“熒光壽命的變化取決於熒光分子的局部微環境,因此能夠作爲pH值、粘度和化學物質濃度等的指標。”
瑜光分子在受到光子激發時,通過電磁輻射和非輻射衰減途徑以不同的機率返回基態。其中只有自發發射光子的途徑會面對熒光的形成。根據蕭特法則,熒光的強度隨時間衰減的數學表達式可以簡化爲一個指數函數。這表明,熒光壽命是一個與初始強度無關的物理量。
在FLIM中,儀器可以使用脈衝激發源,然後藉由機器的響應函數來錄製衰減曲線。當一群熒光分子受到超短光脈衝激發時,產生的時間分辨熒光必將呈現指數衰減。最普遍的實現方式是基於時間相關單光子計數(TCSPC),該技術能夠提高測量的精確性,最小化背景噪聲的影響。
“使用商業化的TCSPC設備,熒光衰減曲線的時間解析度可達到405飛秒。”
FLIM技術在活細胞及其微環境概念的研究中,提供了獨特的優勢。該技術能夠在納米等級上分辨不同的分子運動,據此可用于研究生物分子相互作用、細胞內酶活性變化等。
近年來,FLIM技術更進一步應用於醫療診斷,特別是在腦部腫瘤的手術過程中,結合內窺鏡可實施實時診斷。通過對腫瘤組織的熒光壽命進行測量,醫生可以更精確地評估腫瘤的邊界與性質。
在FLIM影像分析中,提取純粹的衰減曲線、估算熒光壽命是關鍵任務。在這方面,已有多種演算法被提出,無論是最小二乘法還是快速壽命確定法,皆在不斷提升 calculation 的精準度和實用性。
“這些方法的發展,已將FLIM從實驗室的理論變得更加實際、便捷,讓這項技術走入臨床。”
隨著技術的進步,FLIM的影像獲取速度將不斷提高,應用的範圍也將更加廣泛。無論是在基礎科學研究,還是在臨床診斷,本技術的潛力皆不容忽視。然而,隨著其應用領域的擴展,我們需要思考,如何更好地將FLIM技術與其他技巧結合,從而促進生物醫學的發展與創新?