癌細胞是持續分裂的細胞,形成惡性腫瘤或在血液或淋巴中大量出現異常細胞。細胞分裂是身體用於生長和修復的正常過程。一個母細胞分裂形成兩個子細胞,這些子細胞用於建立新組織或替換因老化或損傷而死亡的細胞。然而,健康細胞會在不再需要更多子細胞時停止分裂,而癌細胞則會不斷地生成複製品。癌細胞還可以通過名為轉移的過程從身體的一個部位擴散到另一個部位。
癌細胞的分類依據其來源的細胞類型進行定義,包括上皮來源的癌細胞(癌瘤)、白血病、淋巴瘤和肉瘤等。
癌細胞可以根據其來源細胞類型進行多種分類。以下是主要的癌細胞類型:
癌細胞在顯微鏡下可見的組織學特徵。癌細胞的細胞核通常較大且不規則,而細胞質可能顯示出異常的情況。特別是癌細胞的核形狀、大小、蛋白質組成和質地通常會發生改變。
在正常細胞中,細胞核通常呈圓形或實心形狀,但在癌細胞中,外形往往是不規則的。
癌細胞是在調節細胞分裂的基因受到損傷時產生的。癌發生的原因包括基因突變和表觀突變,這會打破細胞增殖和死亡之間的正常平衡,導致細胞無法控制地分裂。這種失控的迅速增殖可能導致良性或惡性腫瘤的形成。良性腫瘤不會擴散到身體其他部分或侵犯其他組織,而惡性腫瘤則可能侵入其他器官,並擴散至遠端位置。
當細胞修復DNA損傷的能力不足時,這些損傷會在細胞內保留,隨著細胞DNA的複製,可能造成突變,進而導致癌症。某些DNA修復酶在多種癌症中表現不足,這可能會使細胞系更容易發展出癌症。
早在公元前1538年,埃及文獻中已有癌症的早期證據,而2016年則報導了1.7百萬年前的骨肉瘤案例,代表了現存最古老的記錄。癌症的研究在文藝復興期間和大航海時代得到了顯著推進,德國生物學家Sir Rudolf Virchow被認為是細胞病理學的創始人。
2019年2月,醫學科學家宣佈將銳鈷附著於白蛋白,形成一種光敏化分子,能夠穿透癌細胞,通過光照射摧毀癌細胞的過程被稱為光動力療法。
癌症的各種型態及其成因,涉及的細胞類型和病理學特徵持續受到研究者的關注。隨著科學技術的進步,我們對癌症的瞭解也在不斷深化,但仍有許多未知等著我們去探索:你認為還有哪些細胞可能潛在地轉變為癌細胞呢?