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揭開組織因子的奧秘：它如何與細胞信號傳導聯繫在一起？
組織因子，或稱為血小板組織因子或凝血因子III，是一種存在於下內皮組織和白血球中的蛋白質，對於凝血有著重要的作用。在人體中，它由F3基因編碼。組織因子的主要功能是在血液凝固過程中啟動凝血酶的形成，由無功能的前酶原（prothrombin）轉化為活性酶，這一過程又稱為組織因子途徑（Tissue Factor Pathway）。
組織因子的功能
F3基因編碼的組織因子是一種細胞表面糖蛋白。這種因子的主要角色在於啟動血液凝固的級聯反應，並且作為凝血因子VII的高親和力受體。與凝血因子VII形成的複合物會催化特定限制性蛋白水解，從而啟動凝血酶的級聯反應。
組織因子的三個不同區域包括：細胞外區、跨膜區，以及細胞內的細胞質區。這個蛋白質的特點是，至今尚未報告其先天性缺陷。
凝血過程中的角色
組織因子（TF）是絲氨酸蛋白酶因子VIIa的細胞表面受體。最著名的功能是它在血液凝固過程中的作用。組織因子和因子VIIa形成的複合體能夠催化無活性酶因子X轉化為活性酶因子Xa。樣品中，組織因子和因子VIIa共同組成了外源性凝固途徑，對比於以因子IX和因子VIII為基礎的內源性途徑。這兩條途徑最終都會導致因子X的活化，形成常規的凝血過程。
細胞信號傳導的關聯
組織因子與一類稱為細胞因子受體II家族的蛋白質有關。這類受體能夠被細胞因子激活，並且細胞因子是指一類小型蛋白質，它們影響白血球的行為。因子VIIa與組織因子結合後，也能啟動細胞內的信號傳導過程。這一過程在血管生成和細胞凋亡中發揮著作用。
TF/VIIa的結合能夠啟動促炎和促血管生成的反應，並且會通過Protease-Activated Receptor 2 (PAR2)來進行切割。
組織因子的結構
組織因子屬於細胞因子受體蛋白超家族，擁有三個區域：一個細胞外區域，包含兩個纖維連接蛋白的III型模塊；一個跨膜區域；以及一個長21個氨基酸的細胞內區域，這部分涉及信號傳導功能。
組織因子的表達與分佈
某些細胞會在血管損傷的情況下釋放組織因子，也有些細胞則在發炎介質作用下釋放。組織因子主要在通常不接觸流動血液的細胞中表達，如下內皮細胞和包圍血管的纖維母細胞。當血管因為例如物理損傷或動脈粥樣硬化斑塊破裂而受損時，這些組織因子表達的細胞將暴露。
內皮細胞通常在未接觸炎性分子時不表達組織因子，然而在例如腫瘤壞死因子-alpha的刺激下會表達。
病理學與實驗學應用
在歷史上，血栓生成素（thromboplastin）作為一種實驗性試劑，通常來自胎盤來源，用於測定前凝血酶時間。這一過程促進了對外源性凝血途徑的活化，而部分血栓生成素則被用來測量內源性途徑。最終，血栓生成素的成分被確定並對研究凝血過程提供了重要依據。
這一複雜的生物過程不僅限於其凝血功能，組織因子也引起許多生物學和臨床研究的興趣，因為它與多種病理狀態如癌症、心血管疾病及其他炎症有關。
隨著對細胞信號傳導及其與組織因子功能間關聯的認識不斷加深，未來的研究究竟能帶來哪些意想不到的發現呢？
