淋巴瘤是一種影響淋巴系統的癌症,其中「惰性淋巴瘤」或稱低級淋巴瘤,是一組生長緩慢的非霍奇金淋巴瘤(NHL)。由於其擴散速度較慢,許多患者在診斷初期症狀較少,可能不需要立即治療。症狀通常包括無痛的淋巴腺腫脹、無法解釋的發燒以及不明原因的體重減輕。
「惰性淋巴瘤佔據了北美和北歐所有非霍奇金淋巴瘤病例的41%,主要影響老年人。」
在這些淋巴瘤的多種亞型中,濾泡性淋巴瘤是最為常見的,其它的亞型還包括皮膚T細胞淋巴瘤、邊緣區淋巴瘤、慢性淋巴細胞白血病和Waldenström巨大球蛋白血症。該病主要影響50至60歲之間的成年人,但不同族群之間的發病率存在差異,白種人的發病率高於黑人和亞裔,這些差異的原因至今尚未完全理解。
患者通常的主要症狀是無痛的淋巴腺腫脹,常見於頸部、腋下或腹股溝。隨著病程推進,腫大的淋巴結也可能出現在胸部或腹部,這往往直到腫瘤較大時才引起症狀,如咳嗽或腹痛。
「年齡是發展惰性淋巴瘤的風險因子之一,隨著年齡增長,風險也隨之增加。」
對於常見的風險因子,年齡是最大的因素,該病很少見於40歲以下的人。感染也是一個重要風險因素,例如HIV感染者的淋巴瘤風險較普通人群高出14倍。家庭歷史、血液惡性腫瘤、和C型肝炎感染都是其他已知的風險因素。
惰性淋巴瘤大多是B細胞起源,依據病理和細胞學特徵進行分類。亞型包括濾泡性淋巴瘤、邊緣區淋巴瘤、淋巴漿細胞淋巴瘤、慢性淋巴細胞白血病和毛細血管白血病。其中,濾泡性淋巴瘤占據了85%的病例,並以染色體的t(14;18)轉位為特徵,這會導致抗凋亡蛋白Bcl-2的過表達。
「濾泡性淋巴瘤的五年生存率高達88.4%。它佔惰性淋巴瘤的70%,也佔所有非霍奇金淋巴瘤病例的20-30%。」
診斷過程中,醫生會進行組織活檢、血液檢查、X光和CT掃描等多項檢查,以確定淋巴瘤的病情進展和分期。
由於惰性淋巴瘤生長緩慢,許多患者在初始診斷後不需要即時治療,而是採取觀察等待的策略。當病情惡化或出現症狀時,治療方案會根據病人的具體情況進行調整。
「某些患者可能無需治療達數年,而另一些患者則需要及時介入。」
對於早期的惰性淋巴瘤患者,放療可能提供癒合效果,但大多數患者在被診斷時通常處於廣泛病程。治療選擇包括化療、單克隆抗體療法或幹細胞移植等,具體取決於淋巴瘤的亞型、分期及其他健康狀況。
惰性淋巴瘤的預後因病型而異,儘管總體生存率超過十年,但很多患者在診斷後的生存時間長短不一,年輕患者的五年生存率通常高於老年患者。隨著研究的深入,許多新的治療模式也在探索中。
「年輕患者在對抗濾泡性淋巴瘤和邊緣區淋巴瘤的死亡率上有較低的風險,這在荷蘭的研究中得到了證實。」
惰性淋巴瘤的多樣性及其逐漸增長的生存率,無疑引發了許多關於該病之未來治療及研究方向的思考。您認為在當前治療手段下,對惰性淋巴瘤的認識還有多少空間呢?