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為什麼我們的喉嚨和胃會成為肺炎的潛在敵人？
肺炎是一種普遍的呼吸系統感染，而其中一種特別的肺炎類型，就是誤吸性肺炎（Aspiration Pneumonia）。這類肺炎的成因主要是相對大量的食物、胃內容物或口腔內的物質進入肺部。誤吸性肺炎的症狀通常包括突然發熱和咳嗽，嚴重情況下甚至可能導致肺膿腫、急性呼吸窘迫症候群及胸膜積膿等併發症。仔細了解誤吸性肺炎的成因及風險因素，不難發現，我們的喉嚨和胃多年來被忽視的風險，或許正是我们此病的潛在敵人。
根據資料顯示，約有10%的住院肺炎病例是由誤吸引起的，尤其常見於老年人和有吞嚥困難者。
誤吸性肺炎的成因
誤吸性肺炎主要發生於吞嚥機制出現障礙的患者中，尤其是中風和神經退行性疾病患者。這些情況會直接導致唾液或食道中游移物質的吸入，進入肺部後將引發感染。當意識水平下降，例如在全身麻醉期間，病人的保護反射會被抑制，更容易導致這一情況的發生。這使得有必要在手術前，遵守禁食規定，以減少麻醉時吸入的風險。
與此同时，老年人佔感染性誤吸性肺炎的較大比例，因為他們較年輕者具有更多的吞嚥困難及混淆狀況。
危險因素
多項因素可增加患者誤吸性肺炎的風險，包括吞嚥困難（如中風或帕金森病患者）、精神狀態改變（如意識混亂）、口腔健康狀況不佳等。這些情況不僅削弱了吞嚥的效果，也增加了唾液與胃內容物進入肺部的機會。
例如，年齡越大，其吞嚥能力往往越差，根據研究，70歲以上的老年人因吞嚥不良而導致的肺炎風險是65歲以下者的六倍。此外，有關智力障礙及中風後的患者，在面對吞嚥困難時，更是面臨著頻繁發作誤吸性肺炎的風險。
病理生理
誤吸的內容物其成分不同，而會導致三種主要的併發症，包括化學性肺炎，其嚴重程度與胃內容物的酸鹼值及質量呈正比。當含有食物或異物的物質進入肺部時，會導致呼吸道阻塞，進而使患者出現血氧不足或急性呼吸衰竭等情況。
接受誤吸性肺炎治療的患者通常面臨更複雜的情況與未來的併發症，早期診斷及適當的治療至關重要。
診斷及預防
誤吸性肺炎的診斷通常依賴於病人的病史、症狀、胸部X光檢查以及痰培養。對於有吞嚥困難問題的患者，預防誤吸性肺炎的措施包括維持良好的口腔衛生，接受吞嚥訓練和適合的飲食修改等。對於需要插管喂食的重症患者，推薦優先採用由小腸進行餵養的方式，因為這能有效降低誤吸的機率。
儘管如此，對於某些患者，特別是重症患者，仍然會面臨食物進入気道的高風險，因此必須謹慎處理。
治療方式
誤吸性肺炎的首要治療方法包括姿勢調整，及時清除口腔或呼吸道中的異物。對於住院患者，應給予高濕氧氣及適當的抗生素以應對感染的發展。抗生素選擇上，治療誤吸性肺炎需要針對不同類型的細菌進行廣泛覆蓋，而約需持續5至7天的治療。
有研究顯示，在有大面積液體積聚的患者中，進行引流操作亦可促進癒合過程，但具體病患仍需依醫生的專業判斷。
結論
誤吸性肺炎是一種復雜且潛在危險的肺部疾病，其關鍵在於早期的識別以及針對性的處置。對於有吞嚥困難或意識障礙的患者，研究及臨床實踐都顯示，當前的醫療介入及護理行動需更加佳化。對於我們是否足夠加強對於口腔健康的重視，來減緩誤吸性肺炎的威脅，或許是我們未來需要共同思考的問題嗎？
