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為什麼有些人能在沒有食物的情況下存活幾週？這背後的生理機制是什麼？
絕食的現象在我們的生活中隨處可見，尤其是在那些面臨嚴重食物短缺的社會或特殊個案。即便如此，健康且良好營養的個體在缺乏食物的情況下，仍然可以生存數週。這種能力背後究竟隱藏著怎樣的生理機制？
根據一些資料，缺乏食物並不會立即對身體造成致命影響，而是和人體的生理調控緊密相關。
首先，我們必須瞭解「飢餓」的定義。它不僅僅是一種生理需求的表現，而是一連串複雜的生理與心理反應。當身體經歷未進食的時間時，會釋放出名為 ghrelin 的生長素，進而刺激食慾，這也是為何個體在長時間未進食後會感受到強烈的飢餓感。
飢餓的生理反應
飢餓的生理反應主要是由空腹導致的肌肉收縮所驅動，尤其是胃部的收縮。這些被稱為「飢餓絞痛」的現象，通常在膳食攝入不足時變得更加明顯。此時，除了ghrelin，還有多種荷爾蒙如 leptin 及 peptide YY ，這兩者主要作用於抑制食慾，告訴身體在進食後應該停止進食。但當身體經歷長時間的食物缺乏時，ghrelin的濃度將會升高，從而促進食慾。
短期與長期的食慾調節
食慾的調節並非一個簡單的過程，其背後牽涉到神經信號、血液中的養分濃度、GI道荷爾蒙的變化及心理因素。當我們進食時，腸胃道會釋放出 insulin 和 cholecystokinin 等荷爾蒙，以抑制食慾並促進滿足感。
「在健康人群中，食慾的調節同時受到生理及心理因素的影響，包括對食物的喜好與心裡想要吃的渴求。」
然而，當進入長期的食物缺乏狀態時，身體的生理機制會進一步改變。科學研究指出， leptin 是由脂肪細胞產生的荷爾蒙，對於長期食慾的調節至關重要。當脂肪存儲量減少時，leptin水平會隨之下降，進而刺激食慾，促使個體尋找食物以補充能量。
此外，許多心理因素也會影響個體的食慾感受，例如情緒低落或焦慮狀態下，人們可能會對食物的渴望產生更強烈的需求，而當情緒穩定時，食慾則會降低。這顯示出食慾調節是一種多層次的生理與心理交匯的現象。
生理機制的適應性
在面對食物短缺的情況下，人體的適應能力確實會幫助其在極端環境中存活。當食物攝入減少，身體會透過減少基礎代謝率來降低能量需求，這也就是為什麼有些人可以在飢餓狀態下維持相對穩定的生理運作。這種調整使得身體能夠有效地使用存儲的能量來維持基本生命功能。
「在某些極端案例中，人體甚至能夠透過自我修復與再生來對抗極端的缺乏狀態。」
心理與社會因素的影響
除了生理因素外，社會與環境因素也會對個體的飲食行為產生影響。對於一些處於貧困狀態的人來說，即便有食物可用，心理因素卻會讓他們選擇不去攝取更多食物。這種行為可能源自於擔心未來的食物不足感，導致他們限制自己的食物攝入。
在當今社會中對於飢餓的討論不僅限於生理需求，也涵蓋了心理與社交層面。當我們思考什麼因素會促使人們在面對食物缺乏時低估自己的需求時，重要的問題便浮現出來：我們是否真的了解飢餓的真實含義？
