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為何一些孩子在7歲時就開始顯現精神分裂症症狀？
精神分裂症在亞少年中，特別是在7歲之前的早期發病情況，與成年人的版本有許多相似之處。然而，由於早期兒童精神分裂症的癥狀和其他神經發育障礙（如自閉症、語言障礙和注意力缺陷多動症）有重疊，因此診斷變得相當困難。這引發了一個重要問題：為什麼一些孩子會在如此年輕的年紀顯現出這些嚴重的精神疾病癥狀？
「精神分裂症是一種精神疾病，表現為異常的心理功能、自我認同感的喪失及現實感知的妨礙。」
兒童精神分裂症的病徵可能包括幻覺、妄想和言語混亂等正性癥狀；以及情感鈍化和意志缺失等負性癥狀，還有一系列的認知缺損。尤其是在7歲之前發病的孩子，其症狀通常會對他們的社交能力和學業表現造成嚴重的影響。研究表明，約有50%被診斷為精神分裂症的小孩會經歷嚴重的神經精神症狀，而診斷標準與成人精神分裂症的標準是相似的。
由於診斷標準在不斷變更，最近的《精神疾病診斷與統計手冊》第五版（DSM-5）雖然不再將「兒童精神分裂症」作為一個獨立的診斷，但它提到的「兒童起病的精神分裂症」卻引起了越來越多的關注。
相似與區別
早期兒童精神分裂症通常會在孩子的正常或接近正常的發展之後發生。有的孩子會出現語言和動作發展滯後的情況，也可能經常展現出焦慮混亂或破壞性的行為。雖然孩子們可能會經歷幻覺，但這些幻覺往往難以與一般的想像力或遊戲區分開來。
「早期兒童精神分裂症的臨床表現常常與成年人的精神分裂症相同，因此專家們認為沒有必要將其作為一種獨立的疾病。」
其中，聽覺幻覺被認為是最常見的正性症狀，許多孩子相信如果不聽從這些聲音，可能會遭受傷害。此外，想像中的物體搜尋、易怒以及學業表現不良等，也是常見的症狀表現。
誘因與成因
環境因素，如產前並發症和母體感染，可能會對精神分裂症的發病機制產生影響。流行病學研究顯示，孕期感染（如風疹或流感）與幼兒精神分裂症的風險增加有關。遺傳因素則也是不可忽視的，患有精神疾病的家族史是確診幼兒精神分裂症的重要風險因素。
「有研究指出，家族中的精神疾病越多，孩子發展為精神分裂症的風險就越高。」
神經生物學的研究顯示，在患有精神分裂症的小孩的大腦中，存在著快速的灰質損失。這意味著，早期的精神分裂症可能伴隨著大腦結構的變化，因此中樞神經系統如何反應與成長環境息息相關。
診斷的挑戰
由於許多精神疾病共享相似的癥狀，專業的診斷過程往往需要多種測試，包括身體檢查、實驗室測試和心理評估。診斷的不確定性使得早期介入變得尤為重要，因為這可以幫助改善孩子的長期預後。
「有效的診斷需要醫生訪談病童及其家長，並根據一系列標準來排除其他可能的病症。」
診斷在很大程度上依賴於父母和老師的報告，因此，了解孩子的日常行為模式及如何影響他們的生活是至關重要的。
治療與未來的希望
儘管早期兒童精神分裂症的治療方法尚在持續探討中，研究者仍在開發針對症狀的治療策略，並尋求改善治療效果的有效方案。此外，家庭支持與早期介入也是改善心理健康的關鍵。專家強調，及早診斷和治療不僅能夠助益孩子的當下狀況，還能為他們的未來鋪平道路。
在這些因素的共同作用下，我們不禁要問，還有多少其他的因素可能會在未來更深入地揭示精神分裂症的發展機制？
