乳牛的「乾燥期」是指在產奶周期中,停止產奶並為即將到來的分娩做準備的關鍵階段。此階段通常持續40到65天,對於牛隻的健康、牛犢的健康以及未來的產奶量至關重要。
此階段讓牛隻有時間休息、進食,並為生產做準備,並在此期間產生乳汁中的初乳,對新生的小牛尤其重要。
根據研究顯示,乾燥期的長短直接影響乳牛在下一次產乳時的產奶量。當乾燥期過短,通常會導致產奶量下降並增加牛隻感染的風險;而過長的乾燥期則可能導致整體的終生產奶量降低,甚至引發代謝疾病和感染。
在乾燥期內,乳腺會發生一系列的變化,這些變化與乳汁的合成和分泌密切相關。這段時間能有效促進乳腺組織的更新,準備即將到來的產乳。這一過程中,牛隻有機會清除乳腺內引起乳腺炎的病原體。
在非產奶的早期階段,乳白質及細胞存活基因會減少,導致上皮細胞的損失。
隨著乳汁生產的下降,乳腺中的特定成分如乳糖和脂肪的濃度也會相應降低。隨著分娩的臨近,乳腺內的實質組織會重新發展,以支持即將來臨的產乳。
在乾燥期內實施適當的管理措施對於牛隻的健康和未來的產奶至關重要。微生物暴露、乳腺防禦機制和環境因素必須被考慮,以預防和控製感染率。
良好的衛生條件和環境消毒有助於降低微生物暴露,保持牛隻的健康。
在乾燥期,牛隻應該避免過度的社交壓力,以確保它們的食慾和免疫系統不受到影響。管理熱應激也是必要的,因為它可以減少乳腺組織的發展,影響產奶量。
乳牛的乾燥期在營養方面也有特定需求。對於距離分娩較遠的牛與臨近分娩的牛,其飲食應有所不同,以響應其新陳代謝變化。距離分娩較遠的牛需要高纖維、低能量的飲食,而接近分娩的牛需要能量密度較高的飲食。
營養不良可能會影響牛隻的健康,並進而影響未來的產奶量。
保障牛隻獲得足夠的蛋白質對於其健康、產奶和繁殖均非常重要。若無法為距離分娩較遠和接近分娩的牛提供分開的飲食,農場可選擇較短的乾燥期並配合適當的飲食來確保其健康。
在考量乳牛的整體健康及未來產奶能力時,乾燥期不再只是單純的休息階段,而是健康管理中不可或缺的一環。投資於正確的乾燥期管理措施,是否能帶給乳牛更長的健康及更高的產奶量,進而改變整個乳業的未來?