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你知道嗎？AS如何讓你的脊椎像骨頭般僵硬？
強直性脊椎炎（AS）是一種屬於軸性脊椎關節炎病譜內的關節炎。它的特徵是脊椎的關節長期炎症，特別是在脊椎與盆骨交接的部位。該疾病不僅影響脊椎，還可能引發眼睛和腸道問題，以及劇烈的背痛。隨著AS的進展，受影響部位的關節活動性可能會逐漸下降，而造成患者生活質量的顯著下降。儘管目前尚無治癒AS的方法，但了解該疾病的成因、症狀及可能的治療選擇對提高患者的生活品質至關重要。
超過90%的英國受影響者擁有一種特定的人類白血球抗原，稱為HLA-B27抗原。
AS的症狀與體徵
AS的症狀通常會逐漸顯現，並在20至30歲之間達到高峰。最初的症狀通常是下背部或臀部的慢性鈍痛，伴隨著下背部的僵硬感。許多患者在清晨時分都可能因為疼痛而驚醒，隨著疾病的進展，脊椎的靈活性和胸部擴張能力會下降，前屈、側屈和脊椎伸展的能力也會受到限制。全身系統性特徵，如體重減輕、發燒或疲勞，也常見於AS患者。
病理生理學
強直性脊椎炎作为一种系统性风湿病，其病理生理机制并不完全明确。研究表明，肿瘤坏死因子-α（TNF-α）与白细胞介素1（IL-1）与此疾病密切相关。有学者认为，AS是一种自身免疫或自发炎症的疾病。AS与HLA-B27的关联表明，CD8 T细胞可能参与了情绪过程。
當外層纖維環（椎間盤的環狀纖維）鈣化時，"竹子脊椎"特徵便會出現，這會導致鄰近椎骨之間形成邊緣的關節骨化物。
診斷AS
診斷強直性脊椎炎的過程通常包括自我症狀描述、醫學影像學和血液檢查。在一些早期階段，進行MRI檢查可以顯示薦髂關節的炎症。除了影像學檢查，醫生也會根據一些典型的疾病特徵來進行初步診斷，例如慢性炎性背痛和積極治療的反應，也可考慮進行家族病史調查。
治療方式
雖然目前尚無治癒強直性脊椎炎的方法，但透過不同的治療方式可以減輕症狀和疼痛。治療通常分為疾病緩解藥物（如TNF抑制劑）和非疾病緩解藥物（如NSAIDs）。
非甾體抗炎藥（NSAIDs）是強直性脊椎炎患者最常用的藥物，可以有效減輕疼痛和降低炎症。
生活方式和家庭支持
患者的生活方式改變對於管理強直性脊椎炎也相當重要。例如，定期的物理療法和適度的運動可提高靈活性和生活質量。另外，健康的飲食習慣如低澱粉飲食也可能對減輕症狀有所幫助。患者及其家人在該病症的管理中也需要形成強有力的支持網絡，共同面對挑戰。
展望未來
強直性脊椎炎的進展性和複雜性使得病患需持續關注自己的病情及治療方式。由於該疾病可能從輕微到重度不等，早期診斷與適當治療對於減緩病程至關重要。除了藥物治療及物理治療，心理健康支援及社會家庭的支持同樣是維持患者生活質量的重要部分。
當您面對強直性脊椎炎這種疾病時，您會如何選擇合適的支持和治療方案，以提升您的生活品質呢？
