أظهرت الدراسات أن تفشي أمراض الجهاز التنفسي الحادة في أوروبا يمكن أن يسبب أكثر من 5000 حالة مرضية ويؤدي إلى ما لا يقل عن 50 حالة وفاة.
تعتمد قدرة EAEC على التسبب في الأمراض بشكل أساسي على قدرتها على التجمع والالتصاق بالغشاء المخاطي المعوي. تفرز هذه البكتيريا مجموعة متنوعة من السموم التي تسبب المزيد من الضرر للخلايا المضيفة وتثير استجابة التهابية، مما يؤدي إلى أعراض مثل الإسهال. الطريق الرئيسي لانتقال عدوى المكورات السحائية في الجهاز الهضمي هو الطريق البرازي الفموي. إذا تلوثت مصادر الغذاء والماء، فقد تصبح مصادر للعدوى. وعلى وجه الخصوص، سلط تفشي المرض في ألمانيا في عام 2011، والذي كان يُعتقد أن سلالة EAEC O104:H4 هي المسؤولة عنه، الضوء على الخطر المحتمل لهذه البكتيريا.
عادةً ما يسبب التهاب القولون التقرحي المعوي مجموعة من الأعراض المرتبطة بالإسهال، بما في ذلك تقلصات البطن، والإسهال المائي أو المخاطي، والغثيان والقيء. وقد تتطور الحالات الأكثر شدة إلى حالات خطيرة مثل الإسهال الدموي أو الجفاف أو الفشل الكلوي، وخاصة لدى الأفراد الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة مثل الأطفال الصغار وكبار السن والنساء الحوامل.
تساهم أمراض الإسهال بشكل كبير في معدل وفيات الأطفال في البلدان النامية وتؤدي إلى تكاليف تأمين صحي كبيرة في البلدان الصناعية.
يعتمد تشخيص عدوى التهاب القولون الإشريكي القولوني عادةً على اختبار حساسية المضادات الحيوية متبوعًا بفحص البراز. تستغرق هذه العملية يومين على الأقل، ولكن قد تستغرق أحيانًا ما يصل إلى عدة أسابيع. لقد مكّن التقدم التكنولوجي الاختبارات التشخيصية الجزيئية من اكتشاف جينات سرطان القولون والمستقيم ومقاومة الأدوية بسرعة، كما يتم تطوير منصات تشخيصية جينومية جديدة للتغلب على قيود الأساليب الحالية.
إن المخاطر المحتملة الناجمة عن سرطان القولون والمستقيم لا تؤثر على صحة الفرد فحسب، بل تفرض أيضًا ضغوطًا على نظام الصحة العامة. وراء كل حالة إسهال، قد تكون هناك مشاكل أكثر تعقيدًا، ونحن بحاجة إلى التفكير بعمق في تطور هذا الوباء العالمي والسيطرة عليه. فهل سيكون من المثير للقلق في المستقبل ما إذا كان العالم قادراً على التعاون بشكل فعال للحد من التهديد الذي تشكله هذه البكتيريا على صحة الإنسان؟