تُستخدم ظاهرة انقراض التكييف الكلاسيكي لشرح كيفية نسيان الحيوانات والبشر لبعض الاستجابات السلوكية. كشفت تجربة بافلوف الشهيرة عن عملية تعلم ردود الفعل المشروطة، ولكن مع مرور الوقت، إذا لم يكن هناك تحفيز تعزيزي، فإن هذه السلوكيات المكتسبة سوف تختفي تدريجيا. هذه الظاهرة تسمى "الاختفاء". ولكن هل كان من الممكن لكلاب بافلوف أن تنسى الاستجابة التي تعلمها بشكل كامل؟
الانقراض هو عنصر مهم في الظواهر السلوكية، وخاصة في التكييف السلوكي الكلاسيكي والإجرائي. عندما يصبح المنبه المشروط غير قادر على إثارة المنبه غير المشروط، فإن الاستجابة المشروطة تتوقف تدريجيا.
إن المفهوم الأساسي في عملية الانقراض هو الارتباط بين المحفز المشروط (CS) والمحفز غير المشروط (US). على سبيل المثال، كان كلاب بافلوف يسيل لعابهم في البداية عندما يسمعون صوت نقرة لأن الصوت كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بوجود الطعام. ومع ذلك، عندما تتكرر النقرة دون إدخال الطعام، فإن استجابة إفراز اللعاب تقل في النهاية أو تختفي تماما. وهذا مثال نموذجي لاختفاء المنعكس الشرطي.
في البشر، تعكس أعراض القلق مثل اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD) هذا الفشل في إخماد الاستجابات الخوفية المشروطة لأن هؤلاء الأفراد يفشلون في إخماد الاستجابات الخوفية المشروطة. لدى الباحثين العديد من الآراء والنظريات المختلفة حول هذه الظاهرة. يعتقد البعض أن عملية الانقراض هي في الواقع تعلم اتصال مثبط يخفي الاتصال المثير الأصلي.
إن بنية دماغ الحيوانات لها أهمية خاصة في عملية تعلم الانقراض السلوكي. وأشارت الأبحاث في السنوات الأخيرة إلى أن اللوزة والحُصين والقشرة الجبهية في الدماغ تلعب دورًا مهمًا في هذه العملية. على سبيل المثال، يتم تثبيط الخلايا العصبية في اللوزة الدماغية بواسطة النيوروبيل أثناء الانقراض في التكييف الخوف الكلاسيكي، وهو الاكتشاف الذي له أهمية خاصة لتطوير علاجات جديدة لاضطرابات القلق.
تتطلب عملية الإنقراض أن يتم تغيير السلوك بشكل مستمر. تحدث عملية الانقراض الفعالة عندما يتوقف السلوك عن الحدوث في وجود حافز الانقراض (مثل الضوء الأحمر).
عملية الانقراض لا تقتصر على ردود الفعل المشروطة. في التكييف الإجرائي، عندما لا يتم توفير التعزيز الأصلي للسلوك، فإن تواتر السلوك سينخفض تدريجيًا. على سبيل المثال، عندما يتعلم الطفل الزحف تحت الطاولة من أجل الحصول على الاهتمام، ولكن يتم تجاهل هذا السلوك بعد ذلك، فإن هذا السلوك سوف ينخفض في النهاية أو حتى يختفي. ويأتي نجاح هذه العملية من خلال التغيرات في البيئة التي يواجه فيها السلوك.
في الدراسات المعملية، لاحظ بافلوف وعلماء النفس الآخرون أنه عندما تعرضت الكلاب بشكل متكرر لمحفزات لم تعد مرتبطة بالطعام، فإن سلوك إفراز اللعاب يختفي في النهاية. وهذا يعني أن الانقراض في التكييف الكلاسيكي قد لا يقتصر على المنعكس الشرطي نفسه، بل قد يؤثر أيضًا على أنماط سلوكية أخرى.
في الفصول الدراسية، يستخدم العديد من المعلمين مبدأ الاختفاء لإدارة سلوكيات مشاكل الطلاب. عندما يتم تجاهل سلوكيات معينة، مثل الاضطرابات المستمرة في الفصل الدراسي، فإن تكرارها ينخفض ويستفيد الطلاب اجتماعيا وأكاديميا.
يصاحب الانقراض في بعض الأحيان ظاهرة تسمى انفجار الانقراض، وهي عبارة عن زيادة قصيرة في وتيرة الاستجابة يتبعها انخفاض تدريجي في السلوك.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن لعمليات الانقراض أن تؤدي في بعض الأحيان إلى زيادة التباين في السلوك، والذي في بعض الحالات يمكن أن يكون بمثابة فرصة لتشكيل سلوكيات جديدة. عندما لا يتمكن الشخص من فتح الباب بنجاح، فقد يحاول طرقًا مختلفة، مثل هز مقبض الباب أو الطرق عليه. يمكن أن يكون هذا التنوع في السلوك عملية تعلم مهمة، خاصة عند مواجهة الصعوبات.
في الأطفال المصابين باضطراب طيف التوحد، غالبًا ما يتم استخدام تقنية الاختفاء للتخفيف من السلوكيات العدوانية وإيذاء النفس. من خلال تجاهل بعض السلوكيات غير المناسبة، يحاول المعالجون تقليل تكرار تلك السلوكيات. وهذا يوضح أن التطبيقات المختفية لديها إمكانات كبيرة في مجموعة متنوعة من السياقات. سواء في مواجهة المرضى القلقين أو الأشخاص المصابين بالتوحد، فإن التعلم المفقود يظهر حيويته وفرصته لإعادة التعلم.
كما رأينا، فإن عملية انقراض التكييف الكلاسيكي ليست مجرد قضية سلوكية، بل إنها تنطوي أيضًا على آليات عصبية عميقة والتطبيق الواسع للعلاج النفسي. ونظراً لهذه العملية المعقدة، هل تعتقد أن البشر قادرون على استخدام مبادئ التعلم هذه لتحسين سلوكهم وعواطفهم في حياتهم اليومية؟