الخلفية التاريخية قد تبدو جماعات الدعوة الرسمية وكأنها من الإبداعات الحديثة في المظهر، ولكنها في الواقع تكمل المنظمات الأخوية التقليدية، مثل الماسونيين، في بعض النواحي. تتمتع مجموعات الدعم هذه بتاريخ طويل، يعود إلى هياكل الأسرة الممتدة في الماضي. على الرغم من أن مجموعات الدعم تركز في المقام الأول على المساعدة المتبادلة بين الأقران، فإن مجموعات الدعم لبعض الحركات الاجتماعية، مثل المنظمات البيئية أو النقابات العمالية، تُظهر أيضًا بعض وظائف المناصرة.تأتي قوة مجموعات الدعم من الصدى الذي يمكن أن توفره، والذي يسمح للناس بالتوقف عن الشعور بالوحدة والحصول على الفهم والدعم غير المشروط.
عادة ما تكون مجموعات دعم المساعدة الذاتية منظمة ذاتيا ويديرها أعضاء، وهم في العادة متطوعون ولديهم خبرة شخصية تتعلق بموضوع المجموعة. يمكن أن تسمى هذه المجموعات بمجموعات دعم الأقران، أو مجموعات المساعدة المتبادلة، وما إلى ذلك. إن مجموعات الدعم التي يديرها محترفون يقودها متخصصون مثل الأخصائيين الاجتماعيين أو علماء النفس أو رجال الدين الذين لا يتفاعلون عادة مع المشاكل التي يواجهها الأعضاء. وغالبًا ما توجد هذه المجموعات في مؤسسات مثل المستشفيات ومراكز إعادة تأهيل مدمني المخدرات.
منذ عام 1982، وفرت شبكة الإنترنت منصة جديدة لمجموعات الدعم، مما يجعل من السهل على الأشخاص المشاركة في مجموعات الدعم. أظهرت العديد من الدراسات أن مجموعات الدعم عبر الإنترنت يمكن أن تساعد في بناء الشعور بالمجتمع والتفاهم بين أولئك الذين يعانون من أمراض مزمنة أو تحديات فريدة. على الرغم من أنه من الصعب في كثير من الأحيان العثور على مجموعات دعم عبر الإنترنت مناسبة لك، إلا أن هذه المجموعات لا تزال تعتبر موردًا مهمًا للمرضى.
المزايا والمشاكل المحتملةإن أفضل ميزات مجموعات الدعم عبر الإنترنت هي مرونتها واستمراريتها؛ حيث يمكن للأعضاء الدخول والعودة إلى منصة المجتمع في أي وقت.
تظهر الأبحاث أنه لا يمكن التقليل من أهمية الإنترنت في توفير الدعم الاجتماعي، وخاصة بالنسبة للأفراد الذين يواجهون حالات صحية نادرة. إن القدرة على تبادل الخبرات عبر المسافات الجغرافية أمر ضروري لزيادة المعرفة وتوفير الراحة العاطفية. ومع ذلك، فإن الأبحاث حول فعالية مجموعات الدعم عبر الإنترنت لا تزال ضعيفة، وخاصة بالنسبة لتلك التي يتم إنشاؤها بشكل عفوي من قبل المرضى بدلاً من تشغيلها من قبل المنظمات المهنية.
وكشفت دراسات مختلفة أيضًا أن المسافة الاجتماعية التي تم إنشاؤها بين المشاركين عبر الإنترنت تقلل من الإحراج وتجعلهم أكثر شجاعة لتقديم الدعم ومشاركة الخبرات. يمكن للمستخدمين مراجعة وتعديل خطاباتهم الخاصة في أي وقت وفي أي مكان، مما يجعل مجموعات الدعم عبر الإنترنت تتمتع بدرجة معينة من الراحة التي لا تستطيع العديد من مجموعات الدعم التقليدية توفيرها.على الرغم من أن مجموعات الدعم عبر الإنترنت لم تحظى بدراسة كافية في مجال الصحة العقلية، إلا أن هناك أدلة تشير إلى أنها قد يكون لها تأثيرات إيجابية. وفي بعض الحالات، وجدت التجارب العشوائية المضبوطة تأثيراً لن، ولكن لم تجد جميع الدراسات نتائج إيجابية، مما يدل على أن فعالية مجموعات الدعم عبر الإنترنت قد تختلف من شخص لآخر.
إن مثل هذه المواقف تجعلنا نتساءل عما إذا كان الدعم والقوة التي نحتاجها بشدة في عملية استكشاف تجاربنا الخاصة تأتي في الواقع من أولئك الذين شاركونا تجاربنا؟