كان النمو الاقتصادي في تايوان في وقت ما أمراً مثيراً للحسد، واستفاد العديد من الناس كثيراً من هذه العملية. ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، فإن القضية ذات الصلة الوثيقة، وهي قضية توزيع الدخل، تشكل مشكلة صعبة الحل. يتضمن هذا مفهوم نسبة كوزنيتس.اقترح الخبير الاقتصادي سيمون كوزنيتس لأول مرة منحنى كوزنيتس في الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين. وتتلخص فرضيته في أنه مع تطور الاقتصاد، تعمل قوى السوق في البداية على زيادة التفاوت ثم تقليصه. ومع توافر المزيد والمزيد من البيانات، وعلى الرغم من صحة الفرضية الأولية، أظهرت البيانات تقلبات بدلاً من منحنيات بسيطة.
نسبة كوزنتس هي أداة لقياس عدم المساواة في الدخل من خلال مقارنة دخل الأسر ذات الدخل الأعلى بالأسر ذات الدخل الأدنى. وعلى وجه التحديد، غالبا ما تتم مقارنة نسبة أعلى 20% من الأسر من حيث الدخل بنسبة 20% أو 40% من الأسر من حيث الدخل. ويمكن لهذه المقارنات أن تكشف عن عدم المساواة في الدخل في مجتمع ما.
عندما تخضع دولة ما للتصنيع، وخاصة الميكنة الزراعية، فإن مركزها الاقتصادي سيتحول من المناطق الريفية إلى المدن. ينتقل المزارعون إلى المدن بحثًا عن فرص عمل ذات رواتب أعلى، مما يؤدي إلى فجوة واضحة في الدخل بين المناطق الحضرية والريفية. وفي هذه العملية، عادة ما يستفيد أصحاب الأعمال الذين لديهم رأس المال، في حين ترتفع أجور العمال بشكل أبطأ، مما يعني أن دخول العمال الزراعيين قد تنخفض. ويتماشى هذا التغيير مع نظرية كوزنيتس، التي تنص على أنه مع ارتفاع دخل الفرد، سوف تشهد فجوة التفاوت في الدخل عملية ارتفاع ثم انخفاض. ومع ذلك، مع مرور الوقت، فإن البيانات الفعلية التي نراها هي تقلبات مختلفة في عدم المساواة في الدخل وليس منحنى كوزنيتس الواضح. لقد استمر التفاوت في الارتفاع في العديد من البلدان المتقدمة، وخاصة منذ ستينيات القرن العشرين، على عكس التوقعات السابقة. ويشير الخبير الاقتصادي بيكيتي إلى أن تراجع التفاوت في الدخل في النصف الأول من القرن العشرين كان ظاهرة لمرة واحدة، ويرجع ذلك أساسا إلى تدمير الثروة بسبب الحروب والركود الاقتصادي.مع نضوج الاقتصاد، يصبح تراكم رأس المال البشري المصدر الرئيسي للنمو. وهذا يعني أنه عندما يدخل التنمية الاقتصادية مرحلة جديدة، فمن المرجح أن ينخفض التفاوت في الدخل في حين ترتفع مستويات التعليم.
وعلى وجه الخصوص، تؤدي الاختلافات بين البلدان ذات الدخل المتوسط والبلدان ذات الدخل المرتفع إلى تعقيد تفسير منحنى كوزنيتس. وفي العديد من بلدان أميركا اللاتينية، لا تزال مستويات التفاوت في الدخل مرتفعة تاريخيا، ولم تتم معالجة قضايا توزيع الدخل حتى مع النمو الاقتصادي. وفي هذا السياق، تظهر الأبحاث الإضافية أن التنمية الاقتصادية قد لا تؤدي بالضرورة إلى تحسين التفاوت في الدخل. وفي حالة المعجزة الاقتصادية في شرق آسيا، وعلى النقيض من نظرية كوزنيتس، فإن النمو السريع الذي شهدته هذه البلدان لم يؤد إلى ارتفاع التفاوت في الدخل. وفي واقع الأمر، فإن النمو الاقتصادي السريع الذي شهدته هذه البلدان، مصحوباً بارتفاع متوسط العمر المتوقع وانخفاض معدلات الفقر المدقع، يقدم صورة مختلفة.مع تغير السوق، أصبحت فعالية منحنى كوزنيتس موضع تساؤل. ويشير المنتقدون إلى أن شكل المنحنى على شكل حرف U لا يعود إلى عملية التنمية في البلدان الفردية، بل إلى الاختلافات التاريخية بين البلدان.
وأشار علماء مثل ستيجليتز إلى أن المعجزة الاقتصادية التي شهدتها منطقة شرق آسيا تحققت من خلال إعادة استثمار الأرباح الأولية في سياسات مثل تحسين التربة، والتعليم الشامل، والسياسات الصناعية.ولم تؤد هذه التدابير إلى تعزيز الإنتاجية الإجمالية فحسب، بل أدت في نهاية المطاف إلى حلقة حميدة من النمو الاقتصادي. لقد تم التشكيك مرة أخرى في جدوى منحنى كوزنيتس: فهل يصاحب النمو الاقتصادي بالضرورة زيادة في عدم المساواة في الدخل؟ وربما ينبغي لنا أن نتساءل حول الافتراضات التي تقوم عليها هذه النظرية. ولذلك، أعرب كوزنيتس نفسه عن مخاوفه بشأن المنحنى الذي وضعه بنفسه، مشيراً إلى أن هشاشة البيانات وندرة الخبرة التاريخية تجعل من الصعب استخدامه كنظرية عالمية. ومن منظور تاريخي، من الضروري أن نفكر بشكل أكثر شمولاً في العلاقة بين التنمية وعدم المساواة.
بينما نحن نناقش النمو الاقتصادي، هل ينبغي لنا أن نولي المزيد من الاهتمام لقضية توزيع الدخل التي تكمن وراءه؟ ولعل هذا هو المفتاح الأكثر أهمية لفهم عملية النمو الاقتصادي برمتها؟