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Versteckte Gefahr im Gehirn: Warum verursacht das Herpes-simplex-Virus eine Enzephalitis?
Herpes-simplex-Enzephalitis (HSE) ist eine Enzephalitis, die durch das Herpes-simplex-Virus verursacht wird. Obwohl diese Krankheit relativ selten ist, kann sie tödlich verlaufen. Schätzungsweise ist jedes Jahr etwa 1 von 500.000 Menschen davon betroffen, und einige Studien legen nahe, dass bei etwa 5,9 von 100.000 Geburten ein HSE auftritt.
90 Prozent der HSE-Fälle werden durch das orale Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV-1) verursacht, dasselbe Virus, das auch Fieberbläschen verursacht.
Schätzungen aus dem Jahr 2006 zufolge sind etwa 57 % der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten mit HSV-1 infiziert, die meisten dieser Infizierten entwickeln jedoch niemals Symptome von Fieberbläschen. Die übrigen Fälle werden durch das genitale Herpes-simplex-Virus Typ 2 (HSV-2) verursacht, das in der Regel durch sexuellen Kontakt übertragen wird. Etwa zwei Drittel der HSE-Fälle treten bei Personen auf, die bereits seropositiv für HSV-1 sind, nur 10 % von ihnen haben eine Vorgeschichte mit wiederkehrendem oralen Herpes, und etwa ein Drittel der Fälle resultiert aus einer Primärinfektion mit HSV-1. Es tritt hauptsächlich bei jungen Menschen unter 18 Jahren auf.
Etwa die Hälfte aller Menschen über 50 Jahre entwickelt HSE. Während HSV-1 die Hauptursache für Enzephalitis bei Erwachsenen und Kindern ist, ist HSV-2 die Hauptursache bei Neugeborenen und immungeschwächten Personen.
Symptome und Anzeichen
Die meisten HSE-Patienten erleben einen Bewusstseins- und Geistesrückgang, der sich in Verwirrung und Persönlichkeitsveränderungen äußert. Im Liquor cerebrospinalis des Patienten zeigt sich eine Erhöhung der weißen Blutkörperchen, jedoch sind keine pathogenen Bakterien oder Pilze vorhanden. Gleichzeitig haben die Patienten meist Fieber und erleiden teilweise Krampfanfälle.
Im weiteren Verlauf der Erkrankung kommt es zunächst zu Veränderungen der elektrischen Aktivität in einem Temporallappen, die sich nach 7 bis 10 Tagen auf den anderen Temporallappen ausbreiten.
Bildgebende Untersuchungen wie CT oder MRT zeigen charakteristische Veränderungen in den Temporallappen. Nach dem Auftreten der ersten Symptome können die Betroffenen ihren Geruchssinn verlieren und Schwierigkeiten beim Lesen, Schreiben oder bei der verbalen Kommunikation haben. Zur Bestätigung ist eine Untersuchung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit mittels Lumbalpunktion erforderlich, um das Vorhandensein des Virus festzustellen.
Verwandte Krankheiten
Eine Herpes-simplex-Virus-Enzephalitis kann außerdem eine sekundäre Immunreaktion in Form einer Anti-NMDA-Rezeptor-Enzephalitis auslösen, die bei etwa 30 % der HSE-Patienten auftritt und erhebliche Auswirkungen auf die neurokognitive Reparatur hat.
EpidemiologieDie jährliche Inzidenz einer HSV-1-Enzephalitis beträgt etwa 2 bis 4 Fälle pro Million Einwohner. Dies deutet darauf hin, dass trotz ihrer Seltenheit ein weitverbreitetes Bewusstsein und Forschung erforderlich sind, um ihre Auswirkungen zu verstehen.
PathophysiologieMan geht davon aus, dass HSE dadurch verursacht wird, dass das Virus von einer peripheren Stelle im Gesicht über die Nervenaxone in den Speicheldrüsen ins Gehirn eindringt. Das Virus ruht ruhend in den Ganglien des Trigeminusnervs. Warum es reaktiviert wird und wie es ins Gehirn gelangt, ist noch unklar. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Veränderungen des Immunsystems mit Stress zusammenhängen könnten.
Diagnose
Für die Diagnose HSE ist im Allgemeinen eine Computertomographie des Gehirns (mit oder ohne Kontrastmittel) erforderlich, um einen deutlich erhöhten Hirndruck, ein obstruktives Hirnödem oder Tumoreffekte auszuschließen. Eine Magnetresonanztomographie des Gehirns (MRT) kann eine erhöhte T2-Signalintensität in den frontotemporalen Regionen offenbaren, was auf eine virale (HSV-)Enzephalitis hinweist.
BehandlungDie Behandlung einer HSV-Enzephalitis erfolgt in erster Linie mit einer hohen Dosis Aciclovir intravenös, 10 mg/kg (für Erwachsene), verabreicht über 1 Stunde, um Nierenschäden vorzubeugen. Unbehandelt führt HSE in etwa 70 % der Fälle rasch zum Tod; Überlebende erleiden häufig schwere neurologische Schäden. Selbst mit Behandlung verläuft HSE in einem Drittel der Fälle tödlich und mehr als die Hälfte der Überlebenden erleiden langfristige neurologische Schäden.
Zwanzig Prozent der behandelten Patienten erholen sich von leichten Schäden, während nur 2,5 Prozent der unbehandelten Überlebenden eine völlig normale Gehirnfunktion zurückgewinnen.
In der wissenschaftlichen Literatur wurden zahlreiche Fälle von Amnesie im Zusammenhang mit HSE dokumentiert. Eine Behandlung bereits 48 Stunden nach Symptombeginn erhöht die Chance auf eine gute Genesung, ein Rückfall innerhalb weniger Wochen oder Monate nach der Behandlung kommt jedoch selten vor. Erste Erkenntnisse lassen darauf schließen, dass eine durch das Herpes-simplex-Virus hervorgerufene krankhafte Entzündung zu einer granulomatösen Entzündung im Gehirn führen kann, die mit Steroiden behandelt werden kann.
Abschluss Obwohl die Herpes-simplex-Virus-Enzephalitis nicht ansteckend ist, sollte ihre potenzielle Gefahr nicht unterschätzt werden, da es viele andere Viren gibt, die ähnliche, meist relativ milde Symptome einer Enzephalitis hervorrufen können. Angesichts dieser Situation fragt man sich: Warum kann sich dieses Virus so lange im menschlichen Körper verstecken, obwohl es jederzeit zu schwerwiegenden Folgen führen kann?