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In der Tiefsee der Antarktis verbergen sich riesige Lebewesen: Wie groß ist das erstaunliche Gesamtgewicht des Krills?
Krill (Euphausia superba) ist ein kleines Krebstier, das in antarktischen Gewässern lebt, dessen Existenz jedoch eng mit jedem anderen Organismus auf der Erde verbunden ist. Mit einer erstaunlichen Biomasse von insgesamt etwa einer halben Milliarde Tonnen gilt Krill als eine der am häufigsten vorkommenden Tierarten der Erde! Diese Zahl vermittelt uns zweifellos ein neues Verständnis für die Komplexität des antarktischen Ökosystems und seine Bedeutung in der Nahrungskette der Erde.
„Die Biomasse des Krills entspricht der gesamten menschlichen Bevölkerung, und das ist nur ein Bruchteil ihrer Präsenz im antarktischen Ökosystem.“
Lebensgeschichte des Krills
Die Hauptlaichzeit des Krills ist alljährlich von Januar bis März. Während dieser Zeit vermehrt es sich auf dem Kontinentalschelf und in der Tiefsee. Weibliche Krillfische können gleichzeitig zwischen 6.000 und 10.000 Eier legen, die bei der Freisetzung befruchtet werden. Studien haben gezeigt, dass befruchtete Eier aufgrund der Schwerkraft auf den Meeresboden sinken und sich in einer Tiefe von etwa zwei- bis dreitausend Metern zu Larven entwickeln. Dieses Stadium wird auch als Entwicklungsaufstieg bezeichnet. Im Verlauf der nächsten Wochen häuten sich die Larven mehrfach und wachsen, bis sie schließlich die Geschlechtsreife erreichen.
Es ist erwähnenswert, dass der Klimawandel auch Auswirkungen auf den Lebensraum des Krills hat. Wissenschaftler haben beobachtet, dass mit der Verringerung der antarktischen Meereisfläche auch die Zahl der Krillarten allmählich abnimmt, was ihr Überleben gefährdet.
Nahrungsquellen von Krill
Krill ernährt sich hauptsächlich von winzigem Phytoplankton, das bei Sonnenlicht Photosynthese betreibt und dem Krill so die benötigte Energie liefert. Da das Verdauungssystem der Krills nicht besonders effizient ist, enthalten ihre Exkremente noch immer viel Kohlenstoff, was für sie zu einer wichtigen Möglichkeit geworden ist, Kohlenstoff im Ozean zu binden.
„Krill ist eine biologische Pumpe, die große Mengen an Kohlenstoffmolekülen effizient aus der Wassersäule pumpt. Dieser Prozess transportiert weiterhin Kohlenstoff in die Tiefsee und hat wichtige Auswirkungen auf den globalen Kohlenstoffkreislauf.“
Die Rolle von Krill im Ökosystem
Als Schlüsselart im antarktischen Ökosystem ist Krill zu einer Nahrungsquelle für eine Vielzahl von Organismen geworden, darunter Wale, Robben, Pinguine und mehr. Insbesondere um Krill zu jagen, haben einige Robben und sogar Wale spezielle Zahnstrukturen entwickelt, mit denen sie das Krill im Wasser wirksam filtern können.
Jedes Jahr fressen Raubtiere wie Robben und Wale Hunderte Millionen Tonnen Krill, was erhebliche Auswirkungen auf den globalen ökologischen Kreislauf hat. Aufgrund seines großen Vorkommens spielt Krill in diesem Ökosystem eine unverzichtbare Rolle und sorgt für das Gleichgewicht der Nahrungskette.
Herausforderungen und Auswirkungen menschlicher Aktivitäten
Mit der zunehmenden Erderwärmung ist auch die Versauerung der Meere eine große Herausforderung für das Überleben des Krills geworden. Die Studie stellte fest, dass das Exoskelett des Krill Karbonate enthält, was ihn anfälliger für Umgebungen mit niedrigem pH-Wert macht. Diese chemischen Veränderungen gefährden die Larvenentwicklung des Krills und könnten tiefgreifende Auswirkungen auf seine künftige Verbreitung und Häufigkeit haben.
Abschluss„Der Rückgang des Krillbestands wirkt sich nicht nur auf das Ökosystem der Antarktis selbst aus, sondern könnte auch Auswirkungen auf den globalen Kohlenstoffkreislauf haben.“
Durch die Erforschung des Krills können wir nicht nur die Funktionsweise und Bedeutung der antarktischen Ökosysteme verstehen, sondern auch Einblicke in die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf sie gewinnen. Die Existenz von Krill ermöglicht uns ein tieferes Verständnis des gesamten antarktischen Ökosystems und der Artenvielfalt der Erde. Angesichts der zunehmenden Klimaveränderungen stellt sich jedoch die Frage, ob sich Krill in diesem Eismeer weiterhin vermehren und gedeihen kann. Ist dies unserer fortwährenden Aufmerksamkeit und Überlegung wert?
