Die grundlegende Unterscheidung zwischen abstrakten und konkreten Objekten ist ein wichtiges Thema in Philosophie und Kunst. Obwohl es keine Übereinstimmung über die genaue Definition der beiden gibt, lauten die folgenden Beispiele: Zahlen, Mengen und Ideen sind abstrakte Objekte, während Pflanzen, Hunde und Planeten konkrete Objekte sind. Diese Unterscheidung hat in der philosophischen Gemeinschaft Diskussionen zu verschiedenen damit zusammenhängenden Themen ausgelöst und verdeutlicht die Bedeutung solcher abstrakter Konzepte in der Metaphysik und Semantik.
Abstrakte Objekte werden oft verwendet, um die Natur der Existenz zu erforschen.
Es gibt mehrere populäre Definitionen für den Unterschied zwischen dem Abstrakten und dem Konkreten, darunter den Unterschied zwischen der Existenz innerhalb und außerhalb von Raum und Zeit, das Vorhandensein und Fehlen von Kausalität und den Unterschied zwischen der Existenz im physischen und mentalen Bereich. Über diese Definitionen sind sich die Philosophen nicht einig, insbesondere darüber, wie „notwendige Existenz“ gegenüber „zufälliger Existenz“ zu definieren ist. Auch wenn die Meinungen zu diesen Ansichten auseinandergehen, sind sich die meisten Wissenschaftler einig, dass Steine konkrete Objekte und Zahlen abstrakte Objekte sind.
Die abstrakte Objekttheorie untersucht die Eigenschaften und Funktionen abstrakter Objekte, wobei Eigenschaften auf zwei Arten mit Objekten verbunden werden können: Konkretisierung und Kodierung.
Die abstrakte Objekttheorie untersucht auch die Unterscheidung zwischen Typ und Token. Dabei ist ein Token ein konkretes Beispiel für einen Typ von Ding, während der Typ als abstraktes Objekt betrachtet wird. Diese Unterscheidung hat bei Philosophen tiefes Nachdenken über physikalische Entitäten und abstrakte Phänomene ausgelöst, insbesondere in der Ontologie. Das Problem abstrakter Objekte stellt sowohl für den Physikalismus als auch für einige Formen des Naturalismus eine Herausforderung dar.
Es wird angenommen, dass abstrakte Objekte eine Herausforderung für den Empirismus darstellen, da ihnen die kausale Kraft und die räumliche Existenz fehlen.
Einige Philosophen, etwa Edward Zalta und Argentis Marley, argumentierten, dass abstrakte Objekte den bestimmenden Gegenstand der Metaphysik oder philosophischen Untersuchung darstellten. Sie weisen darauf hin, dass die Befragung abstrakter Objekte trotz der Unabhängigkeit der Philosophie von empirischer Forschung ein zentraler Bestandteil des philosophischen Denkens bleibt. Auch in der modernen Philosophie haben Kant und Hegel den Unterschied zwischen dem Abstrakten und dem Konkreten eingehend untersucht und einige weitreichende Theorien vorgelegt.
Die Existenz von Konzepten kann nicht direkt durch Wahrnehmung erlangt werden, was sie in der Erkenntnistheorie umstritten macht.
Eine weitere verbreitete Ansicht ist, dass etwas ein abstraktes Objekt ist, wenn es keine kausalen Kräfte hat. Diese Ansicht ist für abstrakte Konzepte wie die leere Menge in der Mathematik sinnvoll. Es bleibt jedoch unklar, was es genau bedeutet, über kausale Kräfte zu verfügen. Dies führte weiter zu einer philosophischen Neubewertung und Klassifizierung abstrakter Objekte.
In den letzten Jahren gab es in der philosophischen Gemeinschaft ein zunehmendes Interesse an der Einführung „quasi-abstrakter Entitäten“. Quasi-abstrakte Objekte werden als ein neuer Objekttyp betrachtet, der in der Zeit, aber nicht im Raum existiert, und ihre Existenz hat für bestimmte soziale Objekte eine wichtige Bedeutung. Beispielsweise weisen Staaten im internationalen Rechtssystem Eigenschaften quasi-abstrakter Objekte auf, die für die Analyse ihrer Funktionsweise innerhalb sozialer Strukturen nützlich sind.
In der Psychologie verwendete Jean Piaget die Begriffe „konkret“ und „abstrakt“, um zwei verschiedene Arten des Lernens zu beschreiben. Beim konkreten Denken liegt der Schwerpunkt auf alltäglichen, greifbaren Objekten, während beim abstrakten Denken ein geistiger Prozess stattfindet, der das Verständnis und die Anwendung abstrakter Konzepte durch den Menschen widerspiegelt.
Die Unterscheidung zwischen konkretem und abstraktem Denken hilft uns, die unterschiedlichen Lernebenen zu verstehen.
Im Allgemeinen sind die philosophischen Fragen, die abstrakte Objekte aufwerfen, nicht nur faszinierend, sondern stellen auch unsere grundlegenden Vorstellungen von der Existenz in Frage. Inmitten aller Debatten und Analysen gibt es eine Frage, die jedermanns Beachtung verdient: Welche Rolle spielen abstrakte Objekte in unserer Welt?