In Philosophie und Kunst ist die Unterscheidung zwischen abstrakt und konkret ein grundlegendes Konzept. Obwohl es keinen allgemeinen Konsens darüber gibt, die beiden eindeutig zu definieren, zeigen gängige Beispiele, dass Zahlen, Mengen und Ideen abstrakte Objekte sind, während Pflanzen, Hunde und Planeten konkrete Objekte sind. Viele Wissenschaftler haben eine Reihe möglicher Definitionen vorgeschlagen, darunter (1) die Unterscheidung zwischen „innerhalb“ und „außerhalb“ von Raum und Zeit, (2) die Unterscheidung zwischen „kausalem Zusammenhang“ und „nicht kausalem Zusammenhang“; Dinge. Der Unterschied zwischen Relevanz und Universalität; und (4) der Unterschied zwischen dem physischen Bereich und dem psychologischen Bereich.
„Abstrakte Objekte werden häufig in der Philosophie verwendet, insbesondere in der Metaphysik und Semantik.“
Abstrakte Objekttheorie ist eine Disziplin, die die Natur und Rolle abstrakter Objekte untersucht. Diese Theorie besagt, dass Eigenschaften durch Instanziierung und Kodierung mit Objekten verknüpft werden können. Konkrete Objekte veranschaulichen ihre Eigenschaften, während abstrakte Objekte diese Eigenschaften lediglich kodieren. Dieser Ansatz wird auch als Dual-Symbol-Strategie bezeichnet.
Die Typ-Token-Unterscheidung besagt, dass physische Objekte Token eines bestimmten Typs sind. Der „Typ“ dieser Objekte ist selbst ein abstraktes Objekt. Die Unterscheidung zwischen abstrakt und konkret wird normalerweise anhand typischer Beispiele für jeden Objekttyp eingeführt und zunächst verstanden. Abstrakte Objekte interessieren Philosophen oft, weil sie Mainstream-Theorien in Frage stellen. In der Ontologie stellen abstrakte Objekte Probleme für den Physikalismus und einige Formen des Naturalismus dar. Historisch gesehen war die wichtigste ontologische Debatte über abstrakte Objekte die Frage der Universalität. In der Erkenntnistheorie gelten abstrakte Objekte als Herausforderung für den Empirismus.
„Wie können wir wissen, dass abstrakte Objekte existieren, wenn es ihnen an Kausalität und räumlicher Lokalisierung mangelt?“
Ob abstrakte Objekte unsere Sinneserfahrung beeinflussen können, bleibt unklar, dennoch scheinen sich die Menschen über verschiedene Behauptungen über sie einig zu sein. Bestimmte Philosophen wie Ernst Malley, Eduard Zalta und vielleicht sogar Platon haben in seiner Ideentheorie argumentiert, dass abstrakte Objekte grundlegende Themen metaphysischer oder umfassenderer philosophischer Untersuchungen darstellen. Da Philosophie unabhängig von empirischer Forschung ist und empirische Fragen wenig Einfluss auf Fragen zu abstrakten Objekten haben, scheint die Philosophie gut geeignet, diese letzteren Fragen zu beantworten.
Eine weitere gängige Definition der Unterscheidung zwischen abstrakt und konkret ist, dass ein Objekt abstrakt ist, wenn ihm kausale Fähigkeiten fehlen. Unter Kausalfähigkeit versteht man die Fähigkeit, andere Dinge zu beeinflussen. Beispielsweise wird die leere Menge als abstraktes Objekt betrachtet, da sie keine Auswirkungen auf andere Objekte haben kann. Das Problem bei dieser Sichtweise besteht jedoch darin, dass die genaue Bedeutung von Kausalkraft unklar ist.
In den letzten Jahren gab es ein gewisses philosophisches Interesse an der Entwicklung einer dritten Kategorie von Objekten, „Quasi-Abstraktionen“. Quasi-abstrakten Objekten wird in der sozialen Ontologie und Dokumentation besondere Aufmerksamkeit geschenkt. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass ein zu starres Festhalten an der platonischen Binärstruktur zwischen dem Konkreten und dem Abstrakten dazu geführt hat, dass viele soziale Objekte ignoriert oder ihre Existenz geleugnet wurden, weil sie Merkmale aufweisen, die diese traditionelle Binärstruktur als unvereinbar ansehen würde. Konkret können diese Objekte einen zeitlichen Ort, aber keinen räumlichen Ort haben und zu kausalem Verhalten fähig sein (sogar durch repräsentatives Handeln). Diese Merkmale spiegeln sich in einer Reihe sozialer Objekte wider, darunter auch im Zustand des internationalen Rechtssystems.
Jean Piaget verwendete die Wörter „konkret“ und „formal“, um zwei verschiedene Arten des Lernens zu beschreiben. Konkretes Denken beinhaltet Fakten und Beschreibungen über alltägliche, konkrete Objekte, während abstraktes (formales Denken) mentale Prozesse beinhaltet. Diese Unterscheidung im Denken liefert Einblicke in die psychologische Forschung und ermöglicht es uns, die unterschiedlichen Denkweisen von Kindern und Erwachsenen besser zu verstehen.
Da abstrakte Objekte und konkrete Objekte einen tiefgreifenden Einfluss auf unsere Denkweise haben, wie sollten wir die komplexe Beziehung zwischen beiden in der heutigen Gesellschaft verstehen und damit umgehen?